Ночное болото оказалось самым настоящим испытанием.
Во-первых, в темноте не было видно ровным счётом ничего, кроме отсвета факела на воде. Эльдалин, будучи эльфом, видел лучше, и, кажется, ему помогали и другие чувства, потому что он успешно обходил топи и находил устойчивые места в илистом дне. Когда они шли, он брал девушку за руку, освещая дорогу факелом; его же подносил к растениям, которые Лилия выуживала из-под воды и ряски.
Во-вторых, комары. Лилия уже представляла, как всё будет чесаться на следующее утро. А звон в голове останется дней на десять.
В-третьих – ночью просыпался не только серый болотник.
Хотя последнее оказалось не такой уж неприятностью, даже наоборот. И определённую пользу делу это, кажется, принесло.
– Дай.
– Что? – спросила Лилия, оторвавшись от изучения очередного растения.
–Что? – недоумение отразилось на лице эльфа.
– Ты попросил что-то дать тебе.
– Я ничего не… – вдруг он улыбнулся. – Это не я сказал.
Девушка нахмурилась.
– Ты что, издеваешься? Момент не самый подходящий, и, если хочешь, можешь отпускать шуточки, когда мы…
Когда мы вернёмся, хотела сказать Лилия. Но тут она почувствовала, как что-то сильно дёрнуло её за рукав и повисло на нём. И сразу же услышала:
– Дай.
От неожиданности девушка вскрикнула и уже собиралась стряхнуть это «что-то» со своей руки, как Эльдалин остановил её.
– Эй, не нужно так, полегче! Они не опасны, не психуй.
– Они?! Кто?
Вместо ответа Эльдалин опустил факел, осветив её руки. Лилия едва сдержалась, чтобы ещё раз не завизжать, когда на рукаве обнаружилось внушительных размеров (по меркам болота) животное.
– Что это? – прошептала она. – Насекомое?
– Где ты видела, чтобы насекомое могло говорить? – серьёзно посмотрев на неё, спросил Эльдалин.
«Чудный вопрос. Просто чудесный. Самый чудесный вопрос, который я слышала за всю свою жизнь», – подумала девушка. Эльф тем временем протянул руку, уверенно, двумя пальцами, обхватил нечто, вцепившееся ей в рукав, и осторожно потянул.
Это оказалось маленькое (да, теперь девушка видела, что оно маленькое) животное, чем-то напоминающее летучую мышь, может, чуть большее по размеру – пушистое тельце умещалось эльфу в ладонь. Шёрстка была, насколько можно было судить в свете факела, бурая. Переднюю пару лапок заменяли крылышки, но они казались слишком маленькими для неведомого зверька. Голова у него была словно от другого тела – как у худого котёнка, она очень выделялась на фоне остального туловища. Огромные треугольные ушки зверь прижал к голове, когда Эльдалин поднял его повыше, чтобы девушка смогла рассмотреть. Острая мордочка напоминала смесь хорька и обычной мыши. На девушку испуганно смотрели большие красно-оранжевые глаза.
