– Так что, вперед? – провозгласил Ушик.
– Вперед, в дорогу! – отозвались остальные.
Они зашагали на верх холма, оставляя позади лазурные воды озера. Стрекозы долетали и сюда. Весело звеня в воздухе крылышками, они совершали свой утренний облет. Ирисы, васильки устилали им путь под ногами, белоснежные березки и строгие дубы направляли.
– Не собьемся с дороги? – все переспрашивал Нарциссус. – Ведь год не были в тех краях.
Глазик замерла, приподнялась на носочках и радостно крикнула:
– Да нет же! Вижу, вижу вдали струйку белокурого дыма.
– Если бы ветер шел в нашу сторону, то, может, что-то и учуяли бы! – добавила Пышно Обоняшка.
– Идем смелей, не отставать, – изрек довольный Ушик.
Так они прошли несколько холмов, под которыми скрывались норки их товарищей из местного рода. Так вышло много десятилетий тому назад, что Рыжий Ушик в молодецких странствиях забрел сюда на ночлег, разговорился со здешней девчушкой (тогда она была так же мила!), а через год и женился, осев тут (а чего долго раздумывать, коль сердцу мила?). Вот и вышло, что родные края оказались в дальней стороне. И только горн Храброго Ушика был слышен всегда, в любой час дня и ночи, когда бы только отец хотел видеть сына. Талант хорошего слуха немало способствовал тому, чтобы такое оказалось возможным. Как говорится, все сложилось благополучно.
Час пролетел незаметно.
– Вот он, знакомый пригорок, – наконец, произнес Ушик. – Как долго я тебя не видел!
– Вот он, аромат восхитительной похлебки!
Все обернулись на плетущегося сзади Нарциссума. Тот удивленно на них посмотрел:
– А что, разве никто не голодный после такой дальней дороги?
Ответы друзей он не услышал. С пригорка донесся радостный окрик, в березу, что стояла метрах в десяти от них, полетел увесистый чурбан дерева. Местные соловьи и черный дрозд с недовольными криками взмыли в небо. “И нечего тут рассаживаться, чье хозяйство?” – донеслось до путешественников.
– Им тоже досталось, – заметил Ушик.
“А нечего…” – раздалось совсем близко. С пригорка к ним летел какой-то земляной шар. Так бы сходила лавина в горах! Но снега тут не было.
– Да это же Храбрый Ушик! – воскликнул Рыжий Ушик и ринулся ему навстречу.
Столкнулись они где-то посередине. Молодая лавина и чуть постарше! Ух, и гомону было! Больше чем от птиц!
– Белок с вами нет? – спросил Храбрый Ушик, когда все подошли.
– Брось, отец. Видишь же, нас только четверо, – успокоил его сын.
– Вижу. Но эти мелкие грызуны стащили в прошлый раз весь мой запас орехов! Куда вот им столько?
