Рыцарь вынул меч. Пёс оскалил пасть. Девушка невозмутимо взирала на воина. Но Рудольф размахнулся и срубил несколько веток шиповника, он подхватил их в охапку и бросил в Джессику. Та вскрикнула, шипы оцарапали ей руки, порвали обшлага кофты.
Руди говорил:
–Если цветы шиповника означают стрелы бога любви Амура, то пусть тебя пронзит хоть одна из этих стрел!
Всадник развернулся и догнал свой отряд, уводя людей другой дорогой.
Каспер Вангурд и Ирвин гребли к берегу со всех сил. Выскочили на берег. Отец заключил плачущую дочь в объятия.
–Ничего же не случилось, чего ты ревёшь? Испугалась?– не понимал Каспер Вангурд.
–Да, пёс отогнал охотника,– говорила дочь.
–Почему охотники не убили пса?– вдруг спросил жених.
–Эти трусы боялись, что девушка пришла с большой толпой народа, и в любой момент люди могут вернуться и наказать обидчиков,– выдал правдоподобную версию Каспер.
Рудольф Дэллингридж ехал со свитой по деревне Робертсбридж. Люди кланялись и сторонились. На улице он заметил идущую с коромыслом и двумя вёдрами от реки Джессику Вангурд. Проехал мимо неё.
Тихо выругался:
–Гадина! Даже ни разу голову в мою сторону не повернула!
Он развернул коня и специально проскакал по луже, обрызгав гордячку Джесс. Её сиреневое платье стало всё в грязи. Соседки смеялись над ней. Дворянин оглянулся и злорадно захохотал.
–Какая неприятность,– сочувственно протянул баронет.
Джессика демонстрировала своё безразличие.
–Водички дашь напиться?– окликнул он её.
В ответ молчание и холодная отстранённость. От возмущения аристократ сам онемел. Не отвечать своему сеньору! С осознанием своего превосходства дворянин спрыгнул с коня и подскочил к девушке. Свита подъехала к ним и глазела на происходящее.
Рудольф в запале грозил:
–Моё терпение кончилось! Сейчас точно разрублю тебя пополам своим мечом!
Джесс хмыкнула:
–Сразу видно жестокого, бездушного человека, а ещё хочет, чтобы его девушки любили!
–Да меня многие любят!!!
–За деньги?– ехидненько переспросила она.
–Как замечательно, что ты это заметила! И тебе могу дать денег. Сколько тебе надо?
–А от Вас мне ничего не надо!
–Неумолимая злыдня.
Кто-то из оруженосцев раздосадовано заметил:
–Ваша Милость, почему Вы спасовали перед юной девчонкой-замарашкой?
Послышался совет другого оруженосца:
–Треснул бы ей промеж глаз да и тащил в кусты.
Рыцарь отвечал:
–Кто бьёт женщин – трус, который не может драться с мужчинами, потому вымещает злобу на слабых существах.
Один из пажей подзадоривал девицу:
