Он по профессиональной привычке отметил про себя этот факт, но не придал ему какого-либо существенного значения.
Открыв свой кабинет на третьем этаже, Кузьмин потянулся к выключателю, но был оглушен увесистым ударом по затылку.
Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на полу. Кобуры и ремня не было, он ощутил это по неестественной легкости и свободе в области талии. Не было также и знаков различия на гимнастерке – их вырвали с мясом, и лохмотья на воротнике неприятно щекотали его подбородок.
Над ним возвышались два молодцеватых крепких сержанта, фамилий которых он не помнил, – они лишь недавно поступили на службу в его ведомство. Чуть поодаль, вытянутые в струнку стояли начальник его отдела Петин и начальник 2-го Управления Федоров.
Подняв голову и сконцентрировав взгляд на голове, едва высовывавшейся из-за стола, он понял, что на его месте сидит Ежов. Судя по осоловелому взгляду, нарком был подшофе.
– Ну что, лейтенант, нашел семейство Константиновых?
– Никак нет, товарищ нарком, но это, я полагаю, дело времени. – Сплевывая кровь, сказал Кузьмин.
– А-ай, плевать! – Пытаясь сосредоточиться на лице лейтенанта, сказал Ежов. – Все равно уже. Для тебя-то уж точно.
Нарком встряхнул головой, покачиваясь на стуле, и продолжил:
– Рассказать тебе, что мне товарищ Сталин сказал, когда я по телефону ему докладывался? – И, не дожидаясь реакции от Кузьмина, сам ответил на свой вопрос. – Он мне сказал о необходимости искоренения вредительского элемента в рядах Наркомата Внутренних Дел!
Ежов окинул мутным взглядом захудалую обстановку кабинета, принадлежавшего до недавнего времени Кузьмину, и вновь спросил:
– А знаешь, кто у нас вредительский элемент, подлежащий искоренению? – Ты, Кузьмин, да Мотыгин – вы объединились в группу, пытаясь выгородить своего соучастника – командарма Константинова, чтобы попытаться помочь ему избежать заслуженного возмездия. Когда ваш заговор был провален, скажем так, по причинам, от вас независящим, ты, Кузьмин, решил избавиться от Константинова, чтобы он весь ваш заговор, всех вас не сдал.
Однако же, как я говорил, товарищ Сталин знает гораздо больше, чем вы, идиоты, думаете – видит всех вас насквозь! Он сразу же мне обрисовал по телефону, как дело обстояло в действительности. Да я и сам уже обо всем догадывался.
Нарком пьяно ухмыльнулся, встал и, пошатываясь, вышел из-за стола.
– А еще товарищ Сталин мне следующее сказал. – Ежов вдохнул воздух поглубже, выдерживая паузу. – «К вашему сведению, Николай Иванович, незаменимых людей у нас нет».
