Девочку заметил священник. Тамара не преминула воспользоваться случаем и попросить его научить ее читать. Но, как оказалось, читать священник почти не умел. Он знал лишь отдельные буквы, а молитвы помнил наизусть в той последовательности, в какой они написаны в молитвенной книге. Тогда находчивая девочка попросила молитвенник в подарок, а после не пропускала ни одной службы, сверяя услышанные молитвы со знаками в книге. Спустя полгода Тома научилась читать. Новый навык еще больше поднял ее авторитет в глазах окружающих. Томой заинтересовался приехавший из Верхнеудинска Нима, который тоже умел читать. Он часто бывал в разъездах и привозил разные журналы и книги для Томы, а потом они вместе обсуждали прочитанное. Нима – это первый человек в жизни Тамары, к которому она не испытывала ни ненависти, ни зависти, ни злости и никаких других негативных чувств.
Вскоре Нима позвал Тому к себе домой, чтобы познакомить с родителями. К тому времени Тома уже работала в местной амбулатории. Мыла полы, ухаживала за больными. Отец Нимы молча сидел за столом, мать же не смогла сдержать эмоций. Она попросила Тому выйти в кухню, помочь ей с чаем, а там недвусмысленно сказала, что пока жива, не допустит, чтобы ее сын женился без любви.
Тома улыбнулась и молча ушла из их дома. Нима не настаивал на продолжении любовных отношений, но дружить с Тамарой хотел. Она же оборвала с ним все связи. Эта ситуация настолько задела ее самолюбие, что даже мстить не хотелось. Тамара просто вычеркнула его из своей жизни.
Переживая первый кризис в личной жизни, Тамара с еще большей ненавистью слушала рассказы Ульяны о ее счастливых отношениях с богатым столичным парнем. Слушала и улыбалась, улыбалась и слушала. А еще давала советы. Но стоящий план мести за счастье на фоне ее несчастья придумать не могла.
После пришло письмо. То самое первое письмо от Ивана. Конечно, Ульяна обратилась к подруге, дабы его прочесть. "Душа моя", " Свет очей моих", "Единственная", строки стихотворений о любви и милые рисунки. На все это Тамара смотрела с отвращением, но читала вслух. Затем они писали ответ. Тамара честно изложила нескладные фразы Ульяны на бумаге слово в слово. Письмо ушло, и только после этого Тамара поняла, что надо делать.
***
-Я все поняла. Моя прабабушка по уши влюбилась в твоего деда. Он же ей просто уши запинал про великую любовь и свалил в закат. А серьги по дороге пропил или потерял или вообще – проиграл.
