Вождь кулака сидел у одного из костров рядом с несколькими похожими на него членами банды. Он имел изогнутое вертикальное туловище, кривые, но прочные по-птичьи согнутые ноги, на которых уселся так, чтобы, если нужно, мгновенно вскочить, шесть рук разной длины, росших вокруг верхней части тела, как лепестки цветка. На лице имелось два рта, один жевал закидываемую в него густую похлебку, второй вел разговор.
– Мы идем к торговцам, они хорошо заплатят за нашу добычу, хэк!
– Уахх! – одобрительно вскрикнул один из бандитов.
– Славно бились, – поддержал другой. – Я зарубил жалкого рабочего своим мечом, – он выдвинул и снова вогнал в ножны кривой широкий меч.
Помолчали.
– Мы купим припасы, а еще – новое оружие, – продолжил предводитель.
– Куда пойдем потом? – спросил кто-то.
– А еще, – сказал вожак, – мы купим запчасти к вездеходам.
Жук, меж тем, уже облетел периметр и перемещался от объекта к объекту внутри лагеря, держась на почтительном расстоянии от его обитателей. Он исследовал вездеходы и их прицепы, осмотрел три станковых пулемета на границах бивака и уселся на куполе палатки, наблюдая за главарем банды.
Двое склонились над походным планшетом. В сумерках их напряженные лица, освещенные голубоватым свечением дисплея, казались призрачными. Девушка, чью красоту только подчеркивали шрамики наобветреннойкоже, привыкшейк пустынным бурям, возбужденно приговаривала:
– Смотри внимательно, Дженга, это ужене игра, а боевая задача, – она потянула джойстик на маленьком пульте, которых держала в руках. – Вот пулемет. Здесь мертвая зона, перекрыта другим пулеметом. В лагере не более двадцати бойцов, но стрелять умеют от силы пятеро. Важно подобраться как можно ближе, пока не поднимут тревогу, понял?
– Уф, да понял. Только это ж эбрайлы. Они всё чуют. Если нападать, так тут нужен хороший план, – Дженга перевел взгляд на спутницу, отметил напряженную вертикальную морщинку между бровей, мысленно коснулся белых волос, собранных сзади в крепкийузел. – Вальк, ты точноуверена, что нам необходимо штурмовать этих бандитов?
Девушка резко повернула голову, впилась взглядом в его глаза.
– Ты опять вздумал меня жизни учить?
– Да погоди, чего сразу кипишуешь. Скажешь надо, значит будем. Хотел просто убедиться – это точно не твоя эта… – парень осекся, отвернув щетинистое лицо, вроде молодое, но огрубленное годами трапперских кочевий.
– Что? – девушка застыла, буравя собеседника взглядом. – Ну давай же, говори.
