Хмурые лица министров дали понять, что они уловили сарказм.
– Нас вытесняют со сцены и с каждым годом всё быстрее. Я хочу закрыть этот вопрос раз и навсегда. Либо мы идем на поводу у этих популистов с их дешевыми приемами, либо же мы идем вперед, к технологическому и социо-культурному триумфу. Джентльмены, я надеюсь, сегодня мы сведем воедино все факты и решим, что нам делать с этим абсурдом. Начать хотел бы с текущей ситуации. Поллак, готова у вас уточненная оценка проекта Верфи?
– Конечно, – министр технического обеспечения Поллак бодрился, но притворяться умел плохо, поскольку был больше техническим специалистом, чем политиком, поэтому фальшь в его голосе уловили все.
– Прошу вас.
Над столом возникла объемная модель космической станции, состоящей из множества конструкций и модулей.
– Напомню, Верфь проектируется десятки лет, схема постоянно обновляется с учетом новых технологий и новых требований, – части модели раскрасилась в разные цвета, рядом возникли цифры и пояснения. – Вот, собственно, объемы металлов, полимеров, стекла и прочих материалов, необходимых для минимального функционала.
– А что с Четвёртым этапом? Меня интересует производство готового корабля, а не мастерская запчастей.
– Четвёртый этап, – Поллак жестом изменил картинку: модель увеличилась, цифры выросли. – Это, собственно, для полноценных звездолетов.
– Что скажете, Зинке? Вы это видели?
– Да, Альфред, – сказал министр ресурсов Зинке, маленький лысоватый человек с усами и в очках. За невзрачной внешностью в нём скрывалась огромная энергия и управленческий талант, иной человек и не смог бы руководить и добычей ресурсов на чужой планете, и распределением их среди протейцев в изменяющихся условиях Модернизации. – Прикидывал так и эдак, перекраивал карту Ауберы, мучил Жилина насчет выделения людей. Теоретически из планеты можно выжать всё это в обозримом будущем, но исключительно в том случае, если мы будем свободно работать где захотим и не опасаться нападений. Сейчас этого нет. Наши базы атакуют почти каждый день, за последний месяц сбито три челнока… И аборигены – далеко не дикари, кто бы что ни говорил, – он повернулся к министру защиты. – Это вам не индейцев расстреливать, как делали наши далекие предки.
– Погодите-ка, – Миллз провел ладонью в останавливающем жесте. – Сколько у нас работает рудно-металлических заводов на Аубере и сколько они поставляют сырья в месяц? Есть у вас под рукой данные?
