– Сейчас это вряд ли возможно. Демократия и рыночная экономика доказали свою эффективность в соревновании с тоталитарными режимами, – невозмутимо парировал специалист по выборам.
Время, отведенное для интервью, истекло. Прихлебывая чай с лимоном, подданный королевы Елизаветы благодушно изрек:
– Вы так энергично спорили, что порой мне приходилось нелегко. Говорят, ваше издание поддерживает противников Ельцина, но я не могу в это поверить. Вы совершенно не похожи на них.
– По-моему, за или против Ельцина – это упрощенный подход, – искренне ответил Алексей. – Меня учили, что журналист должен сначала находить факты и только потом толковать их.
С белой завистью вспомнив японский диктофон Михаила Николаевича, он упаковал изделие завода электрических приборов и поднялся со стула. Уже завершив церемонию прощания с мистером Келли и его верноподданной переводчицей, добавил:
– Факты показывают более сложную картину. И еще я очень не хочу крови, а она вот-вот может пролиться.
Покинув бывший дом политпросвещения, ныне преобразованный в бизнес-центр «Ахиллес», Алексей резво пробежался за троллейбусом, но не догнал его. На часах было шестнадцать двадцать девять. Предсказательница, наверное, переступала порог редакции. «Некрасиво получается, обещал ведь», – подумал он. Впрочем, выхода не оставалось, такси от дяди Коли больше не подавали к подъезду. Обычное же стоило дороговато.
В родную редакцию он попал в начале шестого. Для вечера пятницы там было на удивление многолюдно. Более того, витал дух настоящего ажиотажа. Надежда Ссыльная, пребывая в хорошем расположении духа, бесплатно консультировала желающих. Возле нее уже образовалась очередь.
– Ты где бродишь?
– Я на интервью ходил. Об агентах влияния узнавал.
– Потерпят твои агенты! – Юля Абрамцева потащила Алексея за собой.
Предсказательница действительно оказалась довольно симпатичной женщиной лет тридцати пяти или тридцати семи. А, может быть, и сорока. Алексей по внешности плохо вычислял возраст. Ссыльная отпустила главбуха Тамару Ивановну и с любопытством изучала новую жертву.
– Здравствуйте, – вежливо сказал Алексей.
Его никогда не учили общаться с существами из мира чародеев.
– Ваш молодой человек? – игриво спросила предсказательница.
Юля заметно смутилась.
– Ну, не совсем мой…
– Я в другом смысле, – уточнила Ссыльная. – Что ж, давайте попробуем.
– Мне присесть? – спросил Алексей, как на приеме в поликлинике.
– Не обязательно. Мне нужны дата и год рождения, а также точное время, когда вы родились, минута в минуту.
