– Вчера повстречал. О Москве размышляет.
– Решился?
– Весь в сомнениях. Я на его месте тоже сомневался бы, – сказал Алексей.
– Зря, – беззаботно откликнулся его приятель.
– Ты молодой, тебе море по колено.
Саша засмеялся и ткнул его кулаком в бок.
– Знаем твою заслуженную старость!
– Правда, лень по чужим углам скитаться. Мне солдатской жизни лет на десять вперед хватило, – сознался Алексей. – Но к вам в гости прилечу, если позовете. Только сначала деньжат накоплю.
– Ко мне на трамвае можно, без пересадки, – поправил его Саша.
– Кончай темнить. Несолидно уже.
– Погоди, сглазишь.
Мэгги белоснежно улыбнулась и потеребила Сашу за рукав.
– Блин, чуть не забыл! – ее жених расстегнул молнию на сумке. – На! Чужую дарю, пока свою не написал.
В руках у него появился трехтомник Джона Толкиена в мягкой обложке, переизданный год назад в США в карманном формате. TheLordoftheRings – блестели тисненые буквы на корешках.
– От нас обоих, скорее даже от Мэгги, – отрекомендовал Саша.
– Да вы что, ребята…
– Не вздумай отказываться!
– Ну, спасибо громадное, – Алексей даже растерялся. – А мне вам и подарить так сразу нечего. Давайте обниму, что ли.
После ряда объятий и обоюдных обещаний непременно увидеться по завершении вояжа в Балтимор они, наконец, расстались. Алексей с полминуты стоял и смотрел вслед Саше и Мэгги. Те шагали по ковру из желтых и рыжих листьев, держась за руки. Саша, как всегда, что-то горячо рассказывал. Мэгги беззаботно хохотала. Ее длинные волосы падали на плечи, касаясь элегантного рюкзачка, с которым она год назад вошла в студенческую аудиторию.
– Ваш парламент не вполне легитимен, так как он избирался еще при Советском Союзе, – произнося эту фразу, переводчица точно скопировала интонацию.
Алексей понимал почти всё, что говорил его собеседник. Но старался не подавать вида и вежливо кивал, оставляя себе время на обдумывание.
– Нынешний президент России тоже был избран еще при Советском Союзе, в июне девяносто первого года, – аккуратно напомнил он.
Эксперт по избирательным технологиям удивленно вскинул брови. Похоже, никто из отечественных акул пера не использовал такой аргумент при общении с ним – возможно, постеснявшись. Мистер Келли уже завершал образовательный тур по регионам и сегодня должен был отчалить в Москву, а оттуда к себе в Лондон.
– Легитимность президента была подтверждена на референдуме в апреле девяносто третьего, – проговорила далее переводчица, донося до Алексея мысль мистера Келли.
