– Никаких.
– Трудный выбор.
Максим глубоко вздохнул.
– Мучительный даже. Здесь можно будет полноценно заниматься, хоть и сидя на диете. Дома всё-таки, с родителями. В Москве никакая диета не спасет, аспирантская стипендия – сущие копейки. Там еще работать придется.
– Шабашки науке не способствуют.
– Именно.
– О том ли мечтали, да?..
– Тебя ведь тоже что-то гнетет? – вопросом на вопрос ответил Максим.
– Заметно?
– Мне да.
– Гнетет, – сознался Алексей. – Занесло в профессию, теперь мучаюсь.
– Не то?
– В широком смысле то, но тоже выбирать приходится.
– Предложение поступило?
– Пожалуй, да, – Алексей замялся.
– Говорить пока нельзя? – уточнил Максим.
– Слово дал.
– Если дал, держи.
– Тяжко. Посоветоваться вообще не с кем.
– Не знаю, смог бы посоветовать что-то или нет. Очень специфическая у тебя профессия, не по мне, – признался Максим.
– Понимаешь, не в профессии проблема. Скорее в людях, – попытался объяснить Алексей. – Скажем так, я с ними не на сто процентов согласен, в чем-то даже совершенно не могу согласиться, но по-человечески они мне интересны… Я, наверное, муть несу? Ничего не понятно?
Друг смотрел на него с интересом.
– Кого мне слушать? – продолжал Алексей, невольно повысив голос. – Свою интуицию? Шефа? Других людей?
– Жаль, что тебе рассказывать об этом нельзя, – задумчиво сказал Максим. – Я так понимаю, как раз от этих людей предложение пришло. Другая редакция? Переманивают?
– Нет, что ты! О другой редакции я даже не думаю.
– Политика?
– Не пытай, – Алексей отмахнулся, – не скажу всё равно.
– Напустил ты тумана.
– Да, и сам в нем блуждаю.
Максим поглядел на часы.
– Извини, мне бежать надо.
– Ты меня извини, – смутился Алексей. – Плел-плел, а толком ничего не сказал.
Он уже протянул Максиму руку, когда тот добавил:
– Спроси сам себя, для чего это ремесло выбрал. Ты ведь действительно историком хотел быть. Наукой занимался, как я. А стал журналистом. Что перевесило?
Алексей помедлил с ответом. Тучи над городом, так и не пролившиеся дождем, расступились, выглянувшее солнце отразилось в витрине магазина, ударило в глаза. Он зажмурился на мгновение, потом тряхнул головой.
– Знаешь, я историю выбирал, когда прошлое было куда интереснее настоящего. А теперь видишь, что вокруг нас происходит? История прямо на глазах делается.
– Хочешь делать ее своими руками?
– Ну, это слишком громко сказано.
– Не увиливай, ладно?
Алексей хмыкнул и шутливо погрозил пальцем.
– Тебя не обманешь.
– Семь лет знакомы, – напомнил Максим.
