– Ну-ну. Слава, у тебя телефон два раза уже звонил, – сообщила голова и скрылась.
– Нам сильный союзник сейчас нужен, а не потом, – развил свою мысль Станислав Петрович и резко сменил тему. – Что там у тебя в планах? О чем писать думаешь? Авессаломы эти, маги, волшебники, знахари уже достали. Читатели меня письмами засыпали, ругаются, что газета в натуральное мракобесие погрузилась.
– Скандалы по-прежнему приветствуются?
– Только фактуру проверяй. Не хватает нам еще на иск нарваться.
– А если это очень большие люди?
Шеф посмотрел как-то обреченно.
– Например?
– Например, наш народный губернатор.
Алексей готовился к жесткому спору, но спора не последовало.
– Пиши, если уверен, – благословил его шеф.
– С коммунистическим приветом?
Мила улыбалась ему, но как-то кривовато. В приемной, на столе перед ней лежал свежий номер «Трибуны», открытый на развороте со спикером. Она успела что-то пометить в нем ядовито-зеленым фломастером. Алексей тоже улыбнулся, и вышло совсем неискренне.
– Что-нибудь не так?
– Да нет, всё по законам жанра.
– Мы же самые ярые демократы, всем слово даем, – пошутил Алексей.
Иван Минаевич в газете смотрелся победоносно. «А судьи кто?» – пылко вопрошал он своих политических оппонентов. Было ясно, что в роли обвиняемого он себя не видит. Скорее наоборот.
Стремительно распахнулась дверь кабинета. Полпред президента и его помощник вышли вместе, наместник на полкорпуса впереди. Увидев Алексея, Михаил Евгеньевич прищурился. В глазах у него играла смешинка. Ни слова не говоря, полпред демократично пожал Алексею руку и умчался. Занятия теннисом, о которых злословила оппозиция, явно шли ему на пользу.
Михаил Евгеньевич обогнул стол, за которым сидела Мила, не спеша взял в руки газету и полюбовался фотографией Ивана Минаевича.
– Воспели? – спросил он, но не зло.
– Хотите, в следующем номере интервью с вами будет, а статью отложим? – отреагировал Алексей.
– Хочу, но всё никак не соберусь, – без иронии ответил помощник полпреда.
– Правда?
– Почему нет? Рассказал бы, как жил до перестройки, как в политику подался. На самом деле есть такая идея. «Привратник» предлагал мне на эту тему побеседовать, но я лучше с тобой пообщался бы.
– Заманиваете?
Михаил Евгеньевич потер пальцами виски. Белки его глаз были в тонких красных прожилках: то ли от недосыпания, то ли от чтения бесконечных бумаг.
– Даже не думал заманивать. И куда?
– Братьям привет передавать? – без церемоний спросил его Алексей.
