В груди, где-то повыше солнечного сплетения, мягко кольнуло. Артем ощутил себя рыбёшкой на крючке, которую тянут к поверхности. Снова кольнуло, заставив сделать шаг, затем другой. Спустя мгновение Артем осознал, что он на середине аллеи, а вдалеке появился ее силуэт, словно сам состоящий из жаркого марева. Он мерцал, пробегал волнами, будто Артем смотрел на нее через воду.
Она волнуется! Она тоже ждала встречи!
Артем заторопился, ускорил шаг и понял, что девушка вторит ему. Она обрадовалась, на лице появилась улыбка, глаза сияли изумрудами. Легкое платье доходило до середины бедра и чуть вздымалось при каждом шаге, медленно опадая к ногам до следующего пружинистого шага.
И вот, она перед ним. Не прошла мимо, не тронула его кисть. Она стоит и лучисто улыбается, затмевая собой далекое, нереальное солнце. Лицо Артема тоже расплылось в улыбке, руки потянулись к ней ладонями вверх. Девушка положила в них свои ладони – нежные, будто они состояли из клубящегося, плотного дыма, – но Артем ощутил лишь покалывание в руках, разносящееся по всему телу.
– Артем, – тихо произнес он.
– Вика, – со смешком ответила она.
– Это сон?
Вика звонко рассмеялась. Ее смех был добрым, счастливым. Так смеются, когда нет сил сдерживать распирающую изнутри радость.
Она покивала.
Всё, о чём Артем хотел ее расспросить, насчет кольца и той встречи в уличном кафе, развеялось по мерцающей глади сна. Он был счастлив просто стоять рядом с ней, держась за руки и улыбаясь так, как никогда в жизни не улыбался.
– Почему ты мне снишься?
Вика опять рассмеялась.
– Это ты мне снишься! Я чуть с ума не сошла, гадая, кто ты такой!
Ее голос, легкий и свежий, как весенний ветерок, звучал весело, задорно.
– Я тоже, – тихо произнес Артем.
Не сговариваясь, они повернулись и зашагали к уходившей вбок от центральной аллеи парка дорожке, держась за руки. Их внутренний свет циркулировал по телу, переходя от одного к другому через сплетенные пальцы.
Дорожка петляла старой плиткой меж высоких тополей и елей. Артем не сводил взгляда с Вики, а она то и дело отбрасывала непослушную русую челку с лица. Их не удивляло, что в парке совершенно пусто, нет даже птиц и жуков, что вечно жужжали в траве и садились на сладкую вату. Они сами стали этим причудливым миром зелени, ароматов цветов и медового солнечного света, будто смотришь на него через бокал янтарного «Токая». Они говорили без остановки, но с губ не слетало ни слова. Артем даже не мог вспомнить, о чем он рассказывал Вике и что та отвечала. Беседа струилась на некоем недосягаемом уровне, где времени не существует, а разговаривать можно вечно. Мысли, облеченные в слова, здесь умирают, становятся тяжеловесными и неповоротливыми, как булыжники на белоснежном пляже. Артем запомнил лишь одно:
