Глава 8
Она очнулась ранним утром в комнате Зиночки у мёртвого тела сестры. Та уже лежала в гробу, у изголовья теплилась свеча.
– Зиночка! Сестрица! – причитала Наталья Осиповна, не отрываясь от холодной груди молодой княжны. – Простишь ли ты меня?
– И меня.
Наталья поднялась на ноги и увидела бледное измождённое лицо Александра.
– Простите мне мою вольность, Наталья Осиповна, – начал он, нервно переступая с ноги на ногу и одёргивая домашний сюртук, – Я не спал всю ночь, ждал утра, ждал встречи с вами – возможности объясниться… Мне право неловко, – он откашлялся, – Простите ли вы мне сиюминутный порыв, слабость… Вчера, на аллеи.
Наталья была не в силах ответить что-либо и потому хранила молчание. Баронет подошёл ближе, к гробу, встал перед ним на колени.
– Простишь ли ты меня, Зина? Я был недостоин тебя… – он сдержался и не заплакал, затем медленно поднялся, взглянул на Наталью. – Вы молчите? Всё-таки обиделись?
Княжна сделала шаг в его сторону.
– Нет, Александр Генрихович, напротив. Скажите мне… Скажите, вы действительно были влюблены в Зиночку?
Александр на мгновение закрыл глаза, и глубокая скорбь отразилась на его молодом, некогда жизнерадостном лице.
– Да, Наталья Осиповна, и до сих пор…
Как тяжело было слышать эти слова, это жестокое подтверждение её собственных подозрений.
– Я прощаю вас, да вы ни в чём и не виноваты передо мной, баронет. И Зиночка простила бы.
Поклонившись, Александр вышел. Наталья вернулась к гробу, чтобы взглянуть на сестру ещё раз. Лицо той было бледным и необыкновенно прекрасным, а потому Зиночка казалась взрослее. Наталья Осиповна провела рукой по чёлочке княжны и обнаружила под ней вещицу, напоминающую брошь. Вещица покоилась у Зиночки на лбу и была сделана то ли из меди, то ли из бронзы – маленький плоский кружочек, испещренный непонятными ювелирной работы письменами, посредине которого поблёскивал крошечный рубин или гранат.
– Только не прикасайтесь к нему, княжна! – проговорил сзади голос вроде бы князя Каримского, но теперь он звучал совсем по-иному, чем прежде.
– Кирилл Алексеич! – перед Натальей предстала невесомая призрачная фигура князя, – Что с вами? Вы ли это?
– Я… – голос вновь раздавался отовсюду, только не из сомкнутых губ его обладателя, – Елизавета Васильевна всё же отомстила мне, – привидение развело руками, – она… провела меня сквозь землю.
– Что? – Наталья Осиповна уже давно отучилась удивляться, но последние слова князя изумили её.
