– Вы не представляете, Наталья Осиповна, что я чувствую, – промолвил Александр дрожащим голосом, как только они неспешным шагом вышли на липовую аллею, – Мне тяжело, и поддержки… Увы, поддержки я не нахожу. Все словно забыли про меня, а я страдаю.
Наталья Осиповна остановилась, бросила на баронета быстрый взгляд и произнесла:
– Я не вполне понимаю вас, Александр Генрихович, все сочувствуют вам…
– Наталья Осиповна! – баронет протянул к княжне руки, приблизился к ней и… поцеловал в губы.
Наталья отстранилась и молча ушла. Мысли её были бунтарскими, кто знает, сколь долго ждала она этого момента, но не переступать же через мёртвое тело своей сестры, чтобы добиться желаемого!
У себя Наталья Осиповна облачилась в длинный тёмно-синий плащ с капюшоном, взяла на кухне небольшой ножик, из гостиной – короткую свечу и спички. Помолившись перед выходом, княжна тихо прокралась в сад, к беседке.
Каримский опаздывал, Наталья не знала, на сколько, и начинала нервничать.
– Не бойся, – прошептал сзади голос графини, – Я с тобой.
Появился князь, Наталья Осиповна едва заметно вздрогнула, но, взяв себя в руки, даже улыбнулась.
– Кирилл Алексеич!
– Я удивлён, княжна, – лицо Каримского действительно выдавало недоумение.
– Нет-нет, всё просто, дядя. Мы с Елизаветой Васильевной хотим говорить с вами.
– С… с кем? – князь слегка отпрянул назад, нога его коснулась чего-то твёрдого, Каримский обернулся – то была скамейка.
– Садитесь, Кирилл Алексеич, не бойтесь, – раздался в тишине голос графини, и весь силуэт её проявился сквозь тьму, освящённый призрачным сиянием, неизменная кофейная чашечка чуть позвякивала.
Князь в страхе отшатнулся так, что едва не упал.
– Мы не выдадим вас, – продолжала Наталья, – при условии, если вы отдадите нам амулет из коллекции графини Воронцовой.
– Это моя коллекция! – взвизгнул Каримский, – моя мать умерла из-за неё!
– Зиночка умерла. В вашей власти воскресить её, князь, – взывала к лучшим чувствам Каримского Наталья Осиповна, – помогите, прошу.
– Станьте благосклонны ко мне, – осмелел коварный соблазнитель, – Наталья Осиповна, и амулет ваш.
– Я убью вас, Каримский, я ненавижу вас, – заговорила графиня, не раскрывая рта, она была прекрасна и жутка в этот момент и парила над землёй.
– Нет! Нет! – закричал князь и побежал вглубь сада, схватившись руками за голову, напрасно пытаясь заслонить ладонями уши, чтобы не слышать этого всепоглощающего голоса.
Наталья Осиповна вдруг заметила, что стоит в беседке совершенно одна в полной темноте. Минуту спустя княжна бежала по тропинкам сада, окликая попеременно то Каримского, то графиню, но никого не было.
