Знал же он, что это опасная игра, но желание стать сенатором затмило всё, и он, не раздумывая, дал Витрувию все свои деньги плюс деньги жены. Восстание было подавлено, Витрувию отрубили голову, а он лишился денег и каждый день слушал попрёки жены.
-Да успокойся ты, Понтий, – сказала ему Прокула, – от страха ты совсем потерял способность соображать. Если бы кто капнул на тебя императору, то тебя бы не приглашали на аудиенцию, а арестовали. Скорее всего, император хочет предложить тебе должность.
-А ведь права, Прокула, – стал успокаиваться Пилат. – Витрувий унёс в могилу мой секрет и ни одна живая душа Рима не сможет доказать это. А вдруг Тиберий хочет меня в Сенат двинуть?
От этой мысли Понтий повеселел и стал мечтать, как он станет сенатором.
-Вот заживу, – подумал он, – власть, деньги, женщины!
Императорский дворец встретил его неприветливо. Всюду, куда не кинь взгляд, стояла охрана. Распорядитель долго водил Понтия по лабиринтам огромного здания, пока не подвёл к огромной, метра три высотой, двери.
-Ожидайте, – сказал он и исчез за дверью.
-Бог ты мой, Юпитер, что же ему от меня надо? – опять занервничал Пилат.
Дверь приоткрылась, и управляющий пропустил Понтия вовнутрь.
Тиберий сидел за столом и что-то писал. Увидев вошедшего Пилата, он встал из-за стола и, подойдя, обнял растерянного Понтия.
-Почему, Понтий, я не вижу тебя среди моих друзей? – отстраняясь после объятия, произнёс император. Наши родители были друзьями, и мой отец всегда уважал твоего, как одного из преданнейших людей империи.
-Прости, Тиберий, – ответил поражённый Пилат, – я и не думал, что могу быть тебе полезен.
То, что говорил Тиберий, было правдой лишь отчасти. То, что их родители хорошо знали друг друга, было правдой, но вот то, что они были друзьями – нет.
-Мне нужны надёжные помощники, – начал Тиберий. Это не просто, Понтий, найти таких в наше время. Всех словно поразила болезнь индивидуализма и истинных патриотов моей империи можно пересчитать по пальцам. Я уверен, что ты один из таких людей и захочешь помочь мне в управлении Римом. Поможешь?
-Я отдам все мои силы, а если понадобится, то и жизнь за тебя, великий император, – напыщенно ответил Пилат, почуявший приближение своего звёздного часа.
-Не томи мою душу, какую же ты мне должность отвалишь? – гадал Пилат про себя, сгорая от нетерпения. – И кто мне сделал протекцию? Неужели Лукреций? Вот это друг!
