Пересказывая этот поединок, Пилат не на шутку разошёлся, имитируя движения гладиаторов. Он то – делал выпады, то пригибался, уходя от воображаемого меча, то рубил рукой воду в бассейне. Кар потешался над горячностью друга и, подыгрывая ему, делал выпады, изображая атакующего гладиатора.
Наконец, они проголодались и, выйдя из воды, разлеглись на лежаках. Рабыни накрыли столик перед ними, и друзья принялись трапезничать.
– Знаешь, Лука, мне твоя книга очень понравилась, – соврал Понтий, – читаешь и сразу талантище чувствуешь. Обалдеть! Я очень горжусь, что именно ты написал такую вещь и не забываю хвастаться, что ты мой ближайший друг.
-Спасибо, Понтий, мне очень приятно об этом слышать. Ну, а со всем ли, что я изложил, ты согласен?
-Знаешь, – начал хитрить Пилат, – сложно вот так прямо сказать. Нужно время, чтобы переварить твои глубокие мысли. Вот ты утверждаешь, что боги не существуют, а всё, что мы имеем, включая наши души – это просто развитие природы. Как это принять? А кто тогда создал мир?
-Да никто! Он возник сам по себе! – воскликнул Кар, – неужели я не достаточно точно выразился?
-Да достаточно, Лука, только я никак не могу себе представить, что ни Юпитера, ни Марса, ни других богов не существует. Неужели, как ты пишешь, люди придумали себе богов?
-Именно, Понтий, именно!
-Так, и загробный мир такая же сказка, как и боги?
-Да, Понтий.
-И мы умрём навсегда?
-Навсегда.
-Но, я не хочу этого. А как люди будут без меня жить?
-Так же, как они жили без тебя, пока ты не родился. К сожалению, всему приходит конец, Понтий. Рано или поздно, но приходит, поэтому спеши делать добро, только память о тебе может дать бессмертие.
-Ну, тебя, Лукреций, – с досадой воскликнул Пилат, – у меня даже аппетит пропал от твоих речей. Может, пойдем, искупаемся?
…Через неделю во двор Пилата пожаловал посыльный из дворца с требованием явиться на аудиенцию к самому императору.
-Неужели кто-то узнал об этих проклятых деньгах? – запаниковал Пилат, -может, сбежать, пока не поздно? …
Несколько лет назад к нему из Брундизии приехал старый друг отца Витрувий. Обсудив новости, он попросил денег. Витрудий и его друг, которого Понтий не знал, просили денег на подготовку государственного переворота.
-Тиберий – жалкая копия императора Августа, – говорил Витрувий. – Мы поднимем восстание на юге Италии и свалим его в два счёта. Наша ставка на рабов. Эти люди, замордованные всем нашим обществом, поддержат нас, и не пройдёт и недели после начала, как я стану императором. Конечно, придётся пойти на уступки рабам, сделать налоговые скидки беднейшей прослойки нашего общества, но коренных изменений не будет: существующий строй доказал своё право на существование. Но у нас катастрофически не хватает денег на вооружение. Одолжи нам – и в тот же день, когда я стану императором, ты станешь сенатором и моим ближайшим советником.
