— Подожди-ка, — я нахмурилась. — Если у вас уже девять сотен лет не рождаются девочки, то сколько ж вы живёте?!
— По-разному, — раздалось из-под кровати. — В среднем около полутора тысяч лет.
Мама дорогая!
— А люди в вашем мире сколько живут?
Дракон поднялся на ноги, с хрустом прогнул спину и задумчиво уставился на пол.
— Неужели всё-таки где-то в пути потерял… Люди? Лет восемьдесят. При хорошем уходе, — как, например, у наложниц клановых предводителей, — могут жить и сто двадцать, а то и сто пятьдесят лет. Но тут уже без магии не обойтись, а необходимыми навыками обладают по большей части только Лораны.
— Прости, кто?
— Лесные драконы.
Пока он говорил, я приметила слабый блеск почти что прямо у себя под ногами. Запонка.
— Значит, в отсутствие дракониц, вы строите отношения с человеческими женщинами? — спросила я, стараясь не смотреть на находку.
Дракон вытянул руку, в которой на глазах начал вырастать ледяной шест, а когда тот стал примерно метр длиной, вновь опустился на колени, чтобы поковырять им под шкафом.
— А что делать, жить-то как-то надо.
— Но ведь они стареют и умирают значительно раньше вас.
— Что делать, — прокряхтел он, вытягиваясь, чтобы достать до дальнего угла. — Приходится перебиваться тем, что есть.
Я поджала губы и быстро подобрала с полу запонку, которую зажала в кулаке и как ни в чём не бывало продолжила расспрос.
— А взрослеете вы так же быстро, как люди?
— Вот тут, к сожалению, нет, — он сел на полу, подбросил шест, и тот испарился прямо в воздухе. — Дело в том, что драконы вылупляются из яиц в своей истинной форме, а мозг у них значительно больше человеческого и требует больше времени для созревания. Обращаться в гуманоидов мы начинаем в возрасте полового созревания, и оплодотворение тоже совершаем именно в таком облике. Для большинства из нас эта форма куда привычнее истинной, хоть мы и рождаемся… драконами.
— И в каком возрасте у вас половое созревание?
— Обычно начинается лет в тридцать, продолжается до шестидесяти, а в полной мере репродуктивные способности раскрываются около трёхсот.
Я присвистнула, почувствовав себя практически младенцем.
— Ещё один вопрос. Ты говорил, что раньше этот ваш мир… как его…
— Виригия.
— Да. Так вот, ты говорил, что он был населён только драконами. Откуда же здесь люди взялись?
— Э-э… — Дракон подошёл к окну, распахнул шторки и раскрыл створки, после чего опёрся о перегородку, установленную на уровне груди, и уставился на простирающийся внизу город. — Репродуктивный возраст драконов ограничивается примерно пятью сотнями лет, после чего начинается постепенное увядание. Когда мне было сто, я был юн и горяч, самой молодой драконице было уже почти шестьсот. У неё даже седина в волосах начала появляться, да и мужчин вокруг было столько, что куда мне с ними тягаться. Сама понимаешь, самая молоденькая… из всех.
