В зале неслышно появилась невысокая молодая женщина. Она подошла к камину и выжидающе уставилась на пленницу. В звуках ее шагов было что-то знакомое, а одеяние — длинное черное платье, открывающее тонкие руки и спину — шуршало при движении. Юля узнала в ней одну из своих надзирательниц. И сразу с разочарованием отметила несколько деталей: фанатичный блеск в глазах и татуировку в виде цветка чертополоха — символа богини Афреи. Такую же сделала себе госпожа Рэбеер, вдова, которой Юля помогала.
Госпожа Рэбеер хотела лишь обмануть родню, но эта девица была явной жрицей храма. Скорее всего, в качестве потенциального союзника она не подойдет. Нужно искать другие пути. А времени все меньше.
Юля пошла за девушкой. Жрица отвела ее в спальню, поклонилась и исчезла. Пришла Клодина в сопровождении своей «зверушки», бестиоида. И снова чары, и жжение в кольце… и опять мимо.
Была и другая хорошая новость: за стену девица не вернулась, как и ее сменщица. За пленницей больше не следили.
… Следующий вечер Юля ждала с нетерпением. Пришло время немного раздвинуть границы клетки. Оставался вопрос: насколько Эйф заинтересован в обществе «Странницы»? Достаточно ли он заскучал, также став невольным пленником замка?
Это-то Юля и собиралась проверить. В конце концов, в случае проигрыша она просто восстанавливала статус-кво — возвращалась к прежнему статусу живого инкубатора и разработке плана «Б».
Усевшись за стол перед Дэреером, Юля вызывающе скрестила руки на груди и заявила:
— Не буду играть и рассказывать о своем мире, если ты не выполнишь мои условия.
У Эйфа вытянулось лицо, на высоких аристократических скулах выступили красные пятна.
— Да как ты смеешь? — прошипел он. — Радуйся, что я вообще до тебя снизошел!
— Я радуюсь, — Юля подняла одну бровь. — Но развлекать тебя на безвозмездной основе не собираюсь. Предлагаю сделку.
— Сделку? Ты? Не смеши. Заткнись и играй, — драк поставил свою фигуру на середину поля.
Юля не пошевелилась. Прошла минута, затем еще одна.
— Тебя накажут, — процедил Эйф. — Лишат…
Драк замолчал, явно подбирая варианты устрашения.
— Чего? — фыркнула Юля. — Простора, прогулок, общения? У меня и так ничего нет. Я ношу ребенка, в котором ты так заинтересован, так что давай сразу отбросим голод, холод и пытки. Ты же не хочешь навредить матери будущей драконессы?
Дэреер мрачно запыхтел. Было видно, как раздражение борется в нем с алчностью.
Поскрипев зубами, драк откинулся на спинку кресла:
