Да. Незаменимых нет. Он и сам это прекрасно знает, и полностью согласен.
Но трудно соглашаться, когда сам оказываешься в числе предназначенных на замену. Особенно, когда так много планов…
Чтобы все еще раз обдумать и принять решение, Сидиусу потребовалось четыре дня.
Точнее – четверо суток и пара ночных часов.
Он остановился у открытой двери. Хорошо, что Плэгиус предпочитает спать, не закрывая дверь; любит хорошо проветриваемую комнату. Его можно понять… и сейчас Сидиус был ему за это искренне благодарен.
Он скрывал свое присутствие в Силе, но от эффективного светового меча пришлось отказаться; жужжание включенного лезвия могло пробудить чутко спящего мууна. И потому сейчас в руке у Сидиуса был обычный вибронож.
Ситх замер, неслышно и глубоко вдохнув. Сейчас – или никогда.
Прыжок. Три стремительных удара – в каждое из сердец, и завершающий – в висок, погружая лезвие в мозг. Все в точном соответствии с физиологией муунов, о которой ему так немало рассказал сам Плэгиус.
Он так и не узнал – успел учитель что-то понять, или нет. В Силе плеснуло слепым ужасом… и через мгновение ощущение погасло.
Все.
Сидиус медленно вытер нож и вызвал хозяйственных дроидов. Предстояло уничтожить тело и позаботиться о том, чтобы Плэгиус не стал призраком – это было бы исключительно неудобно.
Но перед тем, как дроиды занялись делом, ситх посмотрел в мертвое лицо.
– Прости, – негромко сказал он. – Даже если бы ты не решил меня заменить – я бы все равно так сделал. Терпение важно, но ты был слишком терпелив, учитель. Ты не верил, что при нашей жизни возможно чего-то достичь – а я, уж извини, считаю по-другому. Так и будет.
Он коротко улыбнулся.
– У меня еще очень многое впереди.
Парой дней спустя Дарт Сидиус (впрочем, к нему уже четыре года обращались «сенатор Палпатин») прошел в дом, и его встретила радостная улыбка ученика.
– Учитель, а вы надолго приехали? – спросил Маул, закончив взахлеб рассказывать обо всем, что было в отсутствие наставника.
– Теперь – надолго, – кивнул ситх. – Так получилось, что теперь я тут буду почти постоянно.
– Здорово! – восхищенно выпалил малыш. – Это…
Он задохнулся, пытаясь подобрать слова, и наконец выдохнул:
– Это очень хорошо!
– Куда уж лучше, – улыбнулся Сидиус, положив руку на плечо ученику. – Только это значит, что заниматься будем куда больше.
– Я готов, – кивнул Маул. – Прямо сейчас?
– Будь терпелив, – наставительным тоном сообщил ситх. – Не торопись так. У нас еще очень многое впереди.
