Не закончив цитату, девушка с удивлением посмотрела на хохочущего Стрейнджера.
– Это Аллия так писала? – спросил он, просмеявшись.
– Старая Ишерон говорила, что да…
– Какая фантазия! – восхитился ситх. – До такого текста далеко даже хронистам Ордена Джедаев – а уж они не скупились на комплименты для нас.
Меррана обиделась – да кто он такой, чтобы критиковать слова Матери? Но потом вновь вспомнила слепящие молнии… и решила ничего не говорить.
– А если неправда, – поразмыслив, все же решилась она, – то какие вы на деле? Такие… Ночные Братья?
– Так меня еще не называли, – заметил Стрейнджер. – Но что-то в этом определенно есть… Что ж, все просто. Мы владеем Темной стороной, используем ее для достижения своих целей и придерживаемся своих собственных воззрений. Это если кратко.
– А если не кратко?
– А если не кратко – то у меня ушло пять лет на то, чтобы понять, что стоит за словом «ситх», – посерьезнел Стрейнджер. – И учитель еще сказал, что я быстро справился. Но мы отвлеклись. Рассказывай дальше.
Меррана вздохнула и продолжила – теперь уже о клане Красных Холмов. С момента основания и до нынешнего дня…
Ведьме не хотелось рассказывать обо всем чужаку; да только она чувствовала, что если откажется говорить – он просто вырвет сведения из ее разума. Все с тем же доброжелательным спокойствием.
Словно прочитав ее мысли, Стрейнджер коротко усмехнулся.
– Достаточно, – произнес он. – Я получил представление.
– И что теперь?
– Можешь идти к своим, – пожал плечами ситх. – Я узнал все, что мне нужно. Ваши техники менее эффективны, чем те, которыми я уже владею.
– Не смейся над силой ведьм! – прошипела Меррана.
– Какая эмоциональность, – заметил Стрейнджер. – Неплохо. Но я не смеялся – я лишь констатировал очевидное.
– Кон… что?
– Называл вещи своими именами.
– Все равно – мы куда сильнее, чем ты думаешь!
– Я оценил тебя. Оценил этих сестричек. И вот что я могу после всего этого сказать…
Короткий взгляд перенес к ним несколько мелких камушков.
– Вот ты и твои сестры, – один из камней приподнялся над землей и завис в воздухе. – Вот Ночные Сестры.
Второй камень взлетел и остановился – немного выше, чем первый.
– Вот джедаи. Настоящие, обученные рыцари.
Третий камень поднялся куда выше первых двух.
Четвертый же остановился еще выше.
– А это – ситхи.
Почему-то это простое сравнение прозвучало куда более убедительно, чем вдохновенные речи о силе и слабости. И потому Меррана промолчала, а ситх продолжил:
– Вы, как я понял, даже новых заклинаний не изобретаете. Пользуетесь старыми, переходящими из поколения в поколение. Не знаю, каким джедаем была Аллия, но от знаний настоящих рыцарей у вас – лишь крохи. Даже у Ночных Сестер. Молнию той, что в середине…
