Таксист был уверен, что на звуки выстрелов скоро явится полиция – учитывая то, какие машины мелькали неподалеку перед тем, как он вошел. А значит, всего пара минут, и…
Нет, он переоценил крепость двери. Тервес едва успел, почуяв неладное, отскочить к стене, оттолкнуть диван, создавая импровизированное укрытие – и дверь вылетела, а четверка вооруженных людей ворвалась в холл.
Первого Тервес снял чисто, точным попаданием в голову. Трое остальных немедля открыли огонь, и таксисту оставалось лишь отстреливаться, запихнув девочку за себя, надеяться, что диван продержится дольше двери, и стараться выжить.
Так его и застала полиция, ворвавшаяся в бордель: пригнувшимся в углу, с дымящимся бластером в руках, прикрывающим Ирис собой. Только увидев в дверях глухие шлемы стражей порядка, а на втором плане – крепких телохранителей и человека, чье лицо мелькало на каждом углу, Тервес позволил себе потерять сознание. За мгновение до того, как парализующие выстрелы накрыли всех, кто попался полицейским на глаза.
Спустя полторы недели Тервес медленно, бесшумно ступал по тем закоулкам Нижнего Города, куда практически никто не заходил. Просто тут не было ничего ценного, а для жилья этот район был почти непригоден.
Но теперь этому месту таксист уже не принадлежал. Сегодня же он должен был переехать в новую квартиру – спасибо журналистам и ухватившемуся за такой внезапно возникший героический образ политику.
Записи с камер в борделе попали во все новости. Тервес сам удивился тому, как впечатляюще выглядело его поведение – ну а кадр, где он вставал между хрупкой девочкой и здоровенными врагами вообще мог украсить любой холобоевик.
Сутенеров не любил никто. Часть журналистов давно хотела залезть в Нижний Город в поисках сенсаций; войну, обошедшую Тарис стороной, тут все же помнили, и не раз рассуждали о том, как трудно бывшим солдатам найти свое место в жизни… Что ж, в глазах общества воин, не вынесший пороков оного общества, вполне мог быть героем.
Позади было все – торжественное обещание Фелентина – уже советника – позаботиться о «солдате, что устал видеть бессилие закона и вершил правосудие у меня на глазах», благодарность нашедшихся-таки родителей Ирис, одобрение в глазах стражей порядка, когда они заявляли «ну, судя по записям, самооборона превышена, но не слишком…» Позади были интервью и дурацкие вопросы, вроде «У вас в квартире обнаружены тренажеры, вы так вспоминали армейское обучение?» («Да, последние пару лет коротал время»), «Вы отлично обращаетесь с оружием, вероятно, отмечены наградами?» («Вот не досталось, в Республике меня и не помнит уже никто, наверное…»)
