Иногда Тервес сравнивал жизнь на Тарисе с войной и неизменно приходил к трем выводам.
На войне было честнее.
На войне было проще.
На войне, можно сказать, было чище.
Он-то судить мог с уверенностью: прошел почти всю войну, от Василиска до Ондерона, бывал везде, где республиканские солдаты и их союзники сталкивались с кланами Мандалора и Кратами. А потом… Республика победила, но победа ее не научила ничему. Политики радостно вернулись к болтовне, бизнесмены – к обманам и грязным сделкам, обыватели остались такими же, как и были.
Тервес фыркнул, заметив за окнами яркую рекламу – «Голосуйте за Фелентина!» В последнее время эти образы он везде видел; политик уверенно продвигал себя в Тарисианский Совет и не стеснялся являть свою физиономию даже в Нижнем Городе. Даже если и показуха – что ж, рассчитанный подход.
Такси скользнуло к улицам Среднего Города; зашипел комлинк, извещавший о заказе. Опять кому-то из горожан нужна помощь, сами никуда добраться не могут.
Новый пассажир потребовал доставить его в Нижний Город, высадить в определенном месте – у него, мол, важное дело; проследив взглядом уходящего человека, Тервес мрачно усмехнулся. Угу, важное. Бордель за углом – вот и все дело; только он еще и притворяется, что приличный человек, и нет, никогда…
Тарис в Республику не входил – но местное лицемерие от галактического не отличалось ничем. Если б у него не было причин здесь оставаться… он бы немедля покинул эту «сиятельную» планету.
Он уже собирался тронуть машину с места – но дверь хлопнула, кто-то влетел в салон так быстро, что аэротакси даже качнулось. Удивленный Тервес развернулся, глядя на нежданного пассажира.
Девчонка. Худенькая, невысокая, с настороженными темными глазами и нарочито яркой косметикой не по возрасту. Выглядит как раз похоже на девок из того самого борделя, только помладше. Явно помладше.
– Тебе куда? – не скрывая изумления, осведомился Тервес.
– Куда-нибудь… подальше, – попросила девочка, и в глазах ее вспыхнула надежда.
Таксист пожал плечами и машина двинулась вперед; здесь сходу взлететь было нельзя, нужно было медленно добраться до открытого места.
– Чего без родителей? – спросил он, бросив мимолетный взгляд через плечо. – Можешь в беду угодить.
– Можно сказать, уже, – вздохнула девочка, слегка расслабившись. Похоже, участливый вопрос ее слегка успокоил.
«А выговор то у нее не от Нижнего Города», – отметил про себя Тервес.
– Тебе сколько лет? – поинтересовался таксист.
