— Я бы на твоём месте волновался по поводу невест, — хмыкнул Колян. — Так что наведи красоту.
— Невест?..
— Ты — молодой князь Владимир Соболев, — наставительно сказал телохранитель-дворецкий. — Самый завидный жених в этой половине мира. Думаешь, хоть одна семья, в которой есть дочки на выданье, не сделала всё возможное, чтобы получить приглашение на бал? Вечером тебя, тётка их подкурятина, ждёт такая ярмарка невест, что твой дружок Костя-сан завьётся ужом от зависти.
Я молча моргал. Эта сторона моего положения в голову как-то ещё не приходила.
— Слушай, но я же не могу жениться! — наконец я нашел прекрасный аргумент. — Я не могу выбирать за истинного владельца тела! Нельзя же, чтобы мальчишка вернулся домой — и вдруг оказался женатым!..
— Ну, это, как говориться, не моя проблема, — Колян развёл руками и пошел прочь. Но потом остановился, вздохнул и глянул этак искоса, через плечо. — Что до Великого Магистра… Более опасного человека лично я даже и представить не могу. Такие дела.
Музыка была чарующей — другого слова и не подобрать. Оркестр располагался на полукруглом балкончике, который нависал над бальным залом, на порядочной высоте. Что давало великолепную акустику.
Скрипки, виолончели, какие-то духовые — всего не перечислить. Огромный, как бочка для выдерживания коньяка, барабан…
А внизу, на отполированном до зеркального блеска паркете — столпотворение. Мундиры, фраки, эти необыкновенные платья с открытыми плечами и пышными многослойными юбками.
Женщины в них походили на только что распустившиеся бутоны роз.
Даже до того места, где я стоял, на крошечном балкончике под сводчатым потолком, долетала горячая волна запахов. Духи, живые цветы, горячий воск, кожа, шелк…
А пары кружились в вальсе, и пышные юбки летели, и начищенные ботинки щелкали каблуками…
— Волнуешься?
Я вздрогнул. Зрелище бала поглотило меня настолько, что всё вокруг сделалось блёклым, ненастоящим.
А Фудзи был красавец. В чёрно-белом гусарском мундире, с ментиком через одно плечо, с золотыми кудрями… В белых перчатках, с саблей на левом боку.
— Нисколько.
И это была правда. Увидев Фудзи, одним взглядом окинув его наряд и вдруг сообразив, что я прекрасно разбираюсь — где ментик, а где эполеты…
В-общем, я понял, что благодаря Кладенцу, не буду чувствовать себя медведем в посудной лавке. Ещё одно забавное сравнение. Которого — могу поклясться — я не знал до этой минуты.
На мне тоже был мундир. Не гусарский, а морской: чёрные брюки с шелковым лампасом, белый китель, фуражка… Я был отражением, почти копией князя Соболева, его тенью. Его наследником.
