Увы, сегодня об этом мало кто знает или помнит. В начале шестидесятых годов прошлого века наша страна вступила в «лунную гонку» с американцами. Мы боролись за приоритет в космосе, и не жалели ни средств, ни сил для того, чтобы первыми оказаться на Луне.
Руководитель проекта Сергей Павлович Королёв занялся созданием ракеты Н-1-Л1, или «Царь-ракеты», как в ту пору ласково называли её между собой конструкторы и рабочие. Для неё требовались особо мощные двигатели, которых на планете Земля тогда ещё не имелось. Задачу создания жидкостных ракетных двигателей (ЖРД) для четырёх ступеней новой советской ракеты поручили Николаю Дмитриевичу Кузнецову – руководителю и генеральному конструктору Опытного завода № 276 в закрытой для иностранцев Самаре (тогда она временно именовалась Куйбышевым).
Работы начались в 1959 году на заводе ОАО «Моторостроитель», который находился на Безымянке (именно здесь я сейчас живу), в те времена она являлась рабочей окраиной города. Указанное предприятие разрабатывало и производило турбовинтовые и турбореактивные авиационные двигатели. Теперь же ему предстояла совершенно иная задача.
К 1967 году были созданы и успешно прошли стендовые испытания четыре типа новых ракетных двигателей для каждой из ступеней лунной «Царь-ракеты». В последующие четыре года в процессе лётных испытаний данной ракеты они были доработаны и получили шифры НК-33, НК-43, НК-39 и НК-31.
Двигатели оказались уникальными как по своей конструкции, так и по надежности. Например, предназначенный для работы на первой ступени «лунной» ракеты НК-33 при желании можно было использовать повторно до десяти раз. Один из двигателей на стенде проработал в общей сложности более четырёх часов. Для сравнения: расчётное время работы первой ступени американской ракеты «Antares» составляет 230 секунд. За это время она оказывается на высоте свыше ста километров. Забегая вперёд скажу, по сей день подобных параметров надёжности, возможности многоразового использования и соотношения тяги к массе нет ни у одного ракетного двигателя на планете.
Казалось бы, что такому двигателю будет открыта «зелёная улица», по которой он торжественно пронесётся. Ан нет…
Тайна «Вертолётной площадки»
В январе 1966 года ушёл из жизни Сергей Королев, а в июле 1969 года на Луне высадились американцы (сегодня это многие оспаривают). В верхушке руководства СССР утеряли интерес к «лунной программе» и в 1974 году Совет обороны СССР велел прекратить дальнейшие работы над ракетными двигателями для «Царь-ракеты». Хотя всё уже было готово для лётных испытаний.
