— Слова эти, девочка, я произнёс для моих офицеров, и ещё раз произнесу их в воззвании всем легионерам, непосредственно перед битвой, — устало ответил старик. — Но бравурность моих речей далека от реальности. На самом деле у нашего флота минимальные шансы победить в предстоящем сражении. Поэтому-то я и задержал вас у себя для того, чтобы обсудить реальное положение вещей и наши дальнейшие действия.
— Я догадывался, что не всё так хорошо, — задумчиво произнёс Симеон, с тревогой глядя на «Лиса», — но, чтобы настолько… Итак, вы считаете — завтра мы проиграем?
— Я практически в этом уверен, — кивнул генерал Хамсвельд, — слишком неблагоприятный расклад сил между нами и нашими противниками. Для большинства этих стервятников, именно мой флот является главной угрозой, поэтому и расправиться с ним станет для них первоочередной задачей.
Подумайте, для Птолемея Янга, я самый опасный соперник, гораздо опасней туранцев и, каких-то там, прибившихся к ним мятежников. Туранцы, без покойного Усема Бадура, ничего не стоят, как политическая сила. У них пока ещё есть флот, но настоящей поддержки среди знати и колонистов им никогда не обрести. Без этого ресурса их военные силы будут таять, даже если туранцы вообще не будут вступать в боевые действия — большинство их экипажей просто разбежится к более сильным игрокам.
Что касаемо Птолемея — вот тот, кто наш настоящий и самый опасный враг. И опасен он не потому, что возглавляет невероятно многочисленный флот, а потому, что этот дворцовый интриган — самый умный из наших соперников. Пусть вас не смущает его неопытность и ошибки в управлении войсками, он с лихвой восполнит свои поражения в секторе боя — умелым управлением Империей. Как бы то ни было, он первый министр государства и многие готовы поддерживать именно его. Имея неограниченную ресурсную базу, Птолемей может сколь угодно проигрывать нам сражения, ибо после, будет мгновенно восполнять свои потери.
К сожалению, у меня нет и четверти таких ресурсов и поддержки, как у него…
— Это не так, учитель, — воскликнула Бринн, — ваш авторитет куда больший, чем у первого министра, вы прославленный боевой генерал и легенда для всех нас!
— Авторитет мой высок, прежде всего, среди военных, — отрицательно покачал головой старик, — и то, далеко не всех. Сейчас мы говорим не о завтрашнем сражении, и не о последующих за ним, мы говорим об общем влиянии в Империи. Кто пойдёт за мной, мелкие аристократы, офицерский корпус и ветераны? Этого мало, чтобы контролировать сотни тысяч звёздных систем. Нет, к сожалению, моего авторитета не хватит, чтобы удержать власть, ну, по крайней мере, обычными методами…
