— Нет, я вас не обманывал, — раздался крик центуриона, — это вы меня обманули, когда сказали, что вас здесь — пять сотен…
— Ну, может и обманул по количеству, — согласился Верес. — Но разве мои люди дрались не так, как будто их было пятьсот?!
— Согласен, — признался Езекия Галат, показываясь в проходе, — дрались ваши солдаты отчаянно. В какой-то момент я уже начал считать свои потери — хватит ли у меня солдат, чтобы закончить операцию по захвату вашего проклятого линкора…
— И каковы же цифры? — поинтересовался Атилла.
— Среди моих людей, тысяча двести убитых и тяжелораненых, только на борту, — с горечью в голосе, признался центурион. — Это не считая подбитых десантных модулей.
— Ну, это нормально, — удовлетворённо кивнул Атилла, пошатываясь от слабости, — совсем немного мне не хватило для победы…
— Да, ладно, — усмехнулся Галат. — Вы же, это несерьёзно? У меня в запасе остаются ещё двести целых и невредимых экипажей крейсеров… Я могу подойти, вы не будете стрелять?
Атилла молча, кивнул и положил оружие на приборную доску. Галат медленно подошёл к нему и встал рядом, его люди стали окружать Атиллу со всех сторон.
— Зачем вы звали меня, генерал? — спросил центурион, также пряча за спину свою винтовку.
— Хотел снова поговорить с тобой, — тихо сказал Верес. — Как понимаю, я остался один?
— Да, все ваши люди мертвы, — кивнул туранец. — «Рейтар Галактики» зачищен и полностью находится под моим контролем.
— Поздравляю, это очень хороший трофей, — грустно сказал Атилла. — Когда в твоих руках окажется императорская печать — ты сможешь переформатировать линкор на себя и станешь первым воином-поединщиком в Империи.
— Я не стремлюсь к подобному званию, — усмехнулся Езекия, — и если честно, не очень понимаю всех вас, которые сражаются на дуэлях и гоняются за славой непобедимого воина. Все эти бесконечные турниры и поединки перед строем врага — это архаика, которая скоро умрёт. Сила, за мощными легионами, и сколько бы вы не дрались в поединках чести, победа всё равно окажется в руках того, у кого больше кораблей.
— Ты простой солдат-служака, и тебе не понять того, что испытывает настоящий поединщик, — махнул на него рукой, Атилла.
— Так вы, такой же солдат, как и я, только служили всё время в гвардии, а я в обычном легионе…
— Врёшь, я не солдат, я воин! — воскликнул молодой человек. — И всегда им был, несмотря ни на что!
— Да, ладно… Вы уже давно, и не воин, и не солдат, — снова рассмеялся центурион. — Вы превратились в знатного вельможу и тирана, который любит повелевать. Даже сейчас, когда всё уже потеряно, вы говорите со мной таким тоном, будто я ваш слуга. А не так давно, вы сами были слугой и скромно тянули солдатскую лямку в таком же звании, как и я…
