Как только ей исполнилось семнадцать лет, девушка подала документы на поступление в Нахимовское училище на «Новой Москве». Конкурс на поступление в это престижное заведение составлял — 184 человека на одно место, причём, треть из них, как и Наэма, были иностранными гражданами.
Дело в том, что держав, которые бы имели в своём распоряжении крупные соединения боевых кораблей, было не так много, а тех, кто брал к себе на военную службу иностранцев, и того меньше. Поэтому, молодые люди мечтающие о военной карьере слетались со всех концов космоса, как правило, либо в американские, либо в российские академии. Учебные заведения Тысячезвёздной, Османской и Японской империй, были для них закрыты, так как правительства этих государств не позволяли инородцам служить на своих военных судах…
Наэма успешно сдала вступительные экзамены и была зачислена на первый курс училища, на отделение «Палубной авиации флота». Девушка желала стать именно пилотом истребителя, чтобы, по её словам — «смотреть в лица врагов, когда будет их убивать». Окончив училище с красным дипломом, теперь уже лейтенант Белло получила право сама выбрать корабль, на котором будет проходить службу. Такую привилегию в виде поощрения давали только лучшим выпускникам, остальные курсанты попадали под обычное распределение.
Признаюсь, мне даже немного польстило, когда Наэма из всех достойных, овеянных боевой славой кораблей, выбрала именно — «Одинокий». Казалось бы, обычный тяжёлый крейсер с небольшой эскадрильей и неприхотливыми условиями службы, не авианосец или дивизионный флагман, на борту которых пилоты-истребители всегда имели привилегированное положение. Однако лейтенанта Белло комфорт явно интересовал в последнюю очередь. В своём выборе она руководствовалась ответами на вопросы: во скольких сражениях участвовал тот или иной корабль и насколько эффективно и часто в этих сражениях применялась его палубная авиация. Девушка изначально и не думала строить какую-либо карьеру — она шла воевать и получать боевой опыт, поэтому и оказалась у меня в экипаже…
Первый год войны с османами был для нас очень тяжёлым. Внезапное нападение врага заставило «черноморцев» отступать по всему сектору, неся существенные потери. «Одинокий», обладая одними из самых лучших боевых характеристик во флоте, практически на постоянной основе, находился в арьергарде наших основных сил. Это был период, когда мои моряки и лётчики могли не спать по несколько смен, беспрерывно отражая атаки, идущих за нами по следу, османских галер.
