Нельзя отходить от корабля, нельзя входить в лес, но удержаться сложно. Осторожно заглядываю за деревья, раздвигая ветки: огромные белые цветы ковром укрывают лесную поляну. Я медленно приближаюсь, но, почуяв чужака, цветы схлопывают лепестки и ныряют под землю.
Всё здесь наполнено звуками, шорохами, пением птиц, движением: кажется, будто каждый кусочек пространства дышит и… наблюдает. Словно всё вокруг не просто живое, но и разумное.
Я осторожно ступаю по кромке леса, не выходя на открытый участок.
В траве, попискивая, шныряют пушистые комочки. Ко мне они не приближаются, держатся поодаль, но и прятаться, кажется, не собираются.
Высоко над головой по веткам скачут длиннохвостые лопоухие твари с огромными глазами. Этих, в отличие от пушистиков в траве, я не интересую.
Вдалеке внезапно раздается вой, на несколько мгновений разгоняя все остальные звуки… Дальше решаю не идти: сажусь в траву на краю поляны и подставляю лицо тёплым лучам местной двойной звезды.
Всё это паршиво, конечно. В смысле, поломка корабля. Да ещё и на Ахту. Хорошо хоть, что у меня не скоропорт (да и кто мне его даст?), но и обычный груз положено доставлять в срок, а я и так опаздываю – на этом старом корыте не больно то и разгонишься.
Мне бы сейчас не расслабляться на солнышке, а попробовать всё-таки вскрыть техотсек и глянуть на внутренности Гекты. Но, сказать по-правде, мне вдруг стало всё равно. Совершенно наплевать, чем всё это закончится… Даже если среди механиков найдётся псих, который согласится приземлиться на Ахту, нет никаких гарантий, что Гекта снова взлетит. А пилот без корабля…
Из оцепенения меня выдёргивает знакомый гул. Неужели помощь? Так быстро?!
Корабли техпомощи меньше грузовых звездолётов, но манёвреннее и быстрее. И по-своему красивы: благодаря модульной системе сборки, они легко меняют конфигурацию, чтобы обслуживать звездолёты как в полёте, так и на земле.
Из шлюза спиной ко мне спускается всклокоченный парень в синей униформе механика «Интергалактик». Он спрыгивает с последней ступеньки, разворачивается, и я замираю с протянутой для рукопожатия рукой.
– Дилан? – не могу поверить своим глазам.
– А, так это ты неудачник с Гекты, – осклабившись, он хватает мою ладонь и сжимает до хруста в костях.
Действительно, неудачник – это я.
Мы с Диланом знакомы с учебки – были в одной группе подготовки пилотов. Обучение превратилось для меня в ад именно благодаря ему.
Он, кажется, возненавидел меня с первого взгляда. Бесконечные подколы, мерзкие шуточки, подначки и прямые оскорбления: парень не оставлял меня в покое ни на минуту. Вскоре даже его прихвостням-дружкам надоела эта игра, но кто стал бы спорить с Мистером Совершенство?
