– Вы ко мне? – спросил он.
– Да, хотелось бы поговорить. Может быть, перейдём куда-то? – спросила Елена самым нейтральным тоном.
– Да… идём хотя бы в кабинет, там удобно.
Андрей тем временем придвинулся с Наталье Петровне и забормотал что-то успокоительное.
До кабинета они дошли молча. Там хозяин дома закрыл и тщательно запер дверь, мелкой трусцой пробежал до книжного шкафа, вытянул один из самых толстых томов и достал из-за него резной графин, в котором плескалось что-то тёмно-коричневое.
– Настойка, – пояснил он. – По рецепту деда, а тот от своего деда получил, великий был химик. Ну, и про хозяйство не забывал. Настоечку эту делал на двадцати семи травах, рецепт велел никому и никогда не передавать, только в семье. Вот помру я, один Юрка останется, а с него толку немного.
Болтая всё это, Вадим вытащил пробку. В кабинете запахло скошенной травой, анисом, мятой, нагретой под солнцем полынью – словом, летом и счастьем. Снигирёв сноровисто разлил загадочную жидкость по крохотным хрустальным рюмочкам и придвинул ближе к Елене.
– Попробуйте! Выпейте из рюмки медленно, покатйте во рту и так же медленно проглотите. Будет горько, но сладко. А через пару секунд закусите вот этим… – он снова нырнул в ящик стола и извлёк небольшую деревянную коробочку, над которой Елена разглядела еле заметное радужное сияние стазиса.
В коробке лежали тонкие полосочки почти досуха завяленного мяса с сильным и необычным запахом.
– Это что? – спросила она, уже устав удивляться.
– Медвежатина. Сам добыл, сам вялил. Ну, будем здоровы!
Горячая волна пробежала по телу, словно маг-медик мимоходом исцелил все болезни разом. Выждав несколько мгновений, Лена сунула в рот кусочек мяса.
– Ну, как? – с усмешкой спросил Вадим.
Он уже не выглядел таким замученным, взбодрился и даже немного поигрывал взглядом.
– Хорошо.
– Понравилось?
– Очень. Это не будет моим любимым напитком, но для катастрофических случаев надо иметь, – честно сказала Лена.
– Подарю бутылку в дополнение к гонорару.
– Договорились, – кивнула она. – А теперь поговорим. Для начала, что вы слышали ночью и под утро? Шум под окном, может, по коридору кто-то ходил?
– Ничего не слышал, – помотал Вадим головой. – Ну, откровенно говоря, я вчера ещё слегка коньячком усугубил, так что спал без просыпу. Часов в шесть проснулся, сбегал кое-куда, и опять заснул.
– Стеллу вы хорошо знали?
– Ну-у… Постольку-поскольку.
– Поясните, пожалуйста.
Елена сунула руку в карман и там осторожно сжала записывающий кристалл.
