Кабинет ректора находился на втором этаже в конце коридора подальше от аудиторий, из-за чего здесь было тише, чем в других частях корпуса.
Я нерешительно топталась у дверей, когда на плечо легла тяжёлая рука, заставившая меня вздрогнуть.
— Теперь мне все стало ясно.
За спиной стоял Норт. Я оторопела, когда увидела его. Выглядел он плохо. Под глазами были синяки, глаза красные, в мятой рубашке. И весь какой-то неряшливый и не собранный.
Он прожигал меня осуждающим взглядом. В глазах было разочарование всей вселенной.
— Я долго не мог понять, почему ты так изменилась после возвращения с каникул. Но теперь… мне все стало ясно.
Он шумно втянул воздух и сжал кулаки.
— Да? И что же ты понял? — я скрестила руки груди.
— Не прикидывайся дурочкой, карамелька. Вся Академия жужжит, что девка олуха Норта сохнет по магистру, а тот её отшил.
Я раскрыла рот от удивления. Вот это поворот! Да кто распространяет эти отвратительные слухи?
— Я одного не пойму, чем он лучше меня? Я что мало внимания тебе уделял? Мало подарков дарил? Чего тебе не хватало?
— Я не буду перед тобой отчитываться. Ты поставил точку между нами, когда выгнал меня из комнаты и поселил туда Бри. И вообще меня ректор ждёт.
Я развернулась, чтобы уйти, но Нортон вцепился мне в локоть.
— Да я это тебе на зло сделал, дура! — заорал он так, что его мощный голос эхом разнесся по коридору. — Я хотел проучить тебя, а ты… Тут же побежала ворожить на этого… Да ему плевать на тебя, понимаешь ты или нет?
Нортон пылал от возмущения. На лбу даже испарина выступила.
Я смерила его долгим взглядом и спокойно сказала:
— Руку пусти, мне больно.
Нортон зло разжал пальцы и резко бросил:
— Ну и катись к бесу!
Я смотрела в его удаляющуюся широкую спину. Топот ног стоял на весь коридор. Он едва не сшиб зазевавшегося адепта, неудачно оказавшегося на его пути.
Мне стало до боли тоскливо. Меня не задевали слухи про приворот, выселение из комнаты, ссора с Нортоном, но его слова, что Эриху на меня наплевать ранили похуже любого ножа. Откуда пошли эти сплетни? Нортон просто хотел сделать мне побольнее или есть что-то, чего я не знаю? Ведь дыма без огня не бывает. Если это правда, то теперь Эрих уверен, что я хотела его приворожить. Я представила, как они с Варо смеются над этим. И это было так ужасно.
Я качнула головой, избавляясь от неприятных мыслей, робко постучала и вошла внутрь. Это была приемная, отделанная в золотисто-древесных тонах. Меня встретил парень-секретарь с модной укладкой. Он лучезарно улыбнулся заученной улыбкой и распахнул передо мной дверь в кабинет.
