— Эй, — возмутилась я, но в бабке была такая силища, что пришлось проглотить гнев и помыться под ее цепким контролем.
— Вот и хорошо, вот и ладненько, — приговаривала бабка, собирая травы и черные камни в сумку.
Я сидела на кровати в новой сухой сорочке и негодующе промокала волосы полотенцем.
— Завтра вернешься в академию, к своим друзьям, и память то и вернется. Соскучилась небось уже по учебе, внученька? — ласково спросила старуха.
Я окинула ее гневным взглядом, на что она лишь усмехнулась. Ох, высказала бы я тебе много чего, да не могу. Я попыталась стянуть с запястья вязаный браслет. После купания он намок и неприятно лип к коже, но мою руку внезапно накрывала морщинистая ладонь старухи.
— Не трогай, — тихо сказала она, буравя меня взглядом. — Это оберег.
Я хотела возразить, что не верю в обереги, талисманы и прочую эзотерическую чушь, но под тяжелым взглядом бабки осеклась и оставила браслет в покое. Оберег, так оберег. Сниму потом, когда этот “коршун” не будет стоять над душой.
Вдруг в голову пришла гениальная идея. Подражая интонациям своей дорогой кузины, я слащаво протянула:
— Ба… булечка.
Старуха вздрогнула и застыла, в настороженно сощуренных глазах скользнуло недоверие. Но через мгновение она взяла себя в руки и так же ласково ответила:
— Да, внученька?
Какая же странная бабка. Боже. Я попыталась унять внутренний мандраж, и беззаботно продолжила:
— А как называется наша деревня, бабуля?
Старуха скептически хмыкнула.
— Малые Крецы, внученька.
Так, неправильный вопрос. Мало ли какие деревни есть на свете. Нужно спросить по-другому.
— А страна наша как называется? Ты прости, бабулечка, что я такие странные вопросы задаю. Что-то совсем с памятью плохо стало, — я попыталась придать лицу самое невинное выражение.
Старуха критично осматривала меня несколько секунд. И в ее лукавых глазах так и читалось: да кого ты дуришь, девочка?
Но я продолжила пялиться на нее с блаженной улыбкой и наивно хлопать глазами.
— Валария, внученька, — наконец ответила она.
Улыбка медленно сползла с моего лица.
“Врет!” — была первая мысль.
“Нет такой страны!” — вторая.
“Во что же я вляпалась?!” — пронеслась третья.
— Я схожу, найду извозчика. Не вздумай высовываться, — грозно сказала бабка, выходя за дверь. — Скоро домой поедем.
Я рассеянно кивнула, обдумывая название страны. Валария. Не знаю такой, и никогда не слышала. Бред какой-то. Или вокруг творится реальная чертовщина, или я сошла с ума.
В озере что-то произошло, что-то странное и необъяснимое. Вытащили меня из проруби, значит все ответы надо искать там. Я вскочила и кинулась к двери, дернула ручку два раза и беспомощно прислонилась к ней лбом.
