— Мари! — из-за угла на меня налетела Цаца. — Где ты ходишь? Самое интересное пропускаешь. Представляешь, оказывается есть цветки, из которых можно приготовить снадобье для страсти.
Глаза Цацы взволнованно блестели, розовый блокнот в ее руках был исписан на несколько страниц.
— Прелесть! — рассеянно пробормотала, все еще пытаясь прийти в себя.
— Ты меня не слушаешь, — захныкала она, капризно надув губы.
— Да слушаю, слушаю, — я поправила свитер и перевела дыхание. — Что у тебя там, показывай.
Цаца восторженно протянула мне свой блокнот, но тут же отпрянула, стоило мне поднести к ней руку.
— Что это? — встревоженно прошептала она.
Я застыла в недоумении — все мои пальцы были в красной пыльце. От влажности она размазывалась, превращаясь в руках в липкое месиво. Видимо, от того деревца, за которое я подержалась.
Из-за угла вышла группа адептов под предводительством старого магистра.
— Ничего, — испуганно шепнула я и поспешно вытерла ладони о подол юбки.
— А теперь, дорогие адепты, — сказал магистр, — пройдемте в восточную часть оранжереи, где собраны самые действенные травы для увеличения стойкости и храбрости.
Щуплый магистр повел группу по тропинке, прямиком мимо входа в то злополучное крыло. Запах отвратительно вонючего цветка чувствовался даже с такого расстояния. В воздухе повис страдальческий вздох двадцати адептов.
— Что это за вонь, магистр? — капризным тоном спросила Цаца. — Фу, это же невозможно.
Преподаватель от души рассмеялся.
— А за эту вонь нужно благодарить лектоцинус коротконожный. Вон он там, желтый цветок, у самой земли. Неправда ли красавец?
Магистр самодовольно улыбался, будто гордился “удивительными” свойствами растения.
— Гадость, а не красавец! — резко бросила Бри.
Магистр оскорбленно поджал губы.
— Я вас попрошу, дорогие адепты, не обижать наших зеленых братьев. Они все слышат и чувствуют, — возмущенно произнес он.
Бри закатила глаза:
— Слышат не слышат, но таким запахом только нечисть пугать.
— Не нечисть, а любопытных адептов, — мягко возразил магистр. — Он безвредный, если не трогать, но запах, конечно, дурнущий. Это чтобы вы туда не совались. Там особые растения, которые можно изучать только травникам-старшекурсникам.
Я напряглась и опустила взгляд на свои пальцы, которые еще недавно были в пыльце неизвестного происхождения. По спине пополз холодок.
— Почему особые? — испуганно спросила я.
Магистр лукаво улыбнулся, и морщинки вокруг его глаз стали заметнее.
