Сухая трава шуршала под ногами, сбрасывая с себя оседающую пыль. Солнце зашло за тучи и не желало показываться, забрав с собой последнее тепло в этом году. Сайофра остановилась у реки. Безмятежная и суровая вода казалась такой манящей. Нырнешь – и нет никаких проблем. Нет чужих солдат, недовольной матери, жестких шкур и запаха вареного несвежего мяса. Есть только окутывающий тело холод молчаливых волн, который погрузил бы её на дно.
Девушка вздрогнула от собственных мыслей. То деревом хочется стать, то в реке утонуть. Она покачала головой. С такими мыслями радости не напасешься. Услышат духи о чем она думает и не миновать беды в следующей жизни. Ват Матуген говорит, чтобы выйти из цикла перерождений, нужно накопить за жизнь достаточное количество добродетелей. Сайофра подняла голову вверх. Мелкие капли начинающегося дождя упали ей на лицо.
Где ж тут добро вершить? Люди злые и мстительные. Всем только войну подавай, а добра и даром не надо. Она натянула на голову накидку. Стоять под дождём – не самая лучшая идея, но и домой идти не хотелось. Одному Отцу известно, какое наказание мать придумает.
Тяжело вздохнув, девушка собиралась повернуть обратно, как вдруг её слух уловил тихую мелодию. Кому пришло в голову играть в такую погоду? Решив, что ей показалось, Сайофра направилась к дому, однако мелодия стала громче. Звук шёл из той части леса, где в самую тёплую часть года она нашла злосчастную дудочку. Бард Бодуоньят рассказывал, что мелодии, идущие из леса, обычно издают волшебные лиры или дудочки альвов. В других краях, где ему посчастливилось путешествовать, такие звучания исходят от музыкальных инструментов фей, дриад или даже таинственных лесных созданий, которых никто никогда не видел. Люди с Горы верят, что музыка – это оружие огромных уродливых великанов, которые заманивают ею в пещеры своих жертв.
Девушка вздрогнула. Казалось, будто музыка становится всё громче и громче, а дождь усиливается. Капли тяжелели на ресницах, заставляя зажмуриваться и постоянно протирать глаза. Начинался настоящий ливень.
Твёрдо решив идти домой, Сайофра побежала по тропинке вверх к селению. Однако, ставшая тревожной музыка превращалась в единый поток с шумом ливня и сбивала с пути. Ориентир был потерян. Она наклонила голову вниз так, чтобы капли не попадали в глаза. С трудом узнавая тропинку к селению, размываемую дождём, Сайофра пошла, как ей казалось, в правильном направлении. Однако, вскоре дорожка превратилась в поток грязи. Сбросив ненавистную накидку с головы, она зажмурилась и закрыла уши, чтобы не слышать ужасную колдовскую музыку. К горлу подкатывал комок, а в груди поднималась растущая с каждым мгновением паника. Стало по-настоящему страшно.
