– Ради этого стоило тащиться сюда целую неделю!.. Я никогда не видел ничего красивее, чем этот рассвет!
– Да… За этим, наверное, и ходят в горы. Чтобы увидеть красоту мира… мира, созданного Богом, – Вадим не отрывал глаз от горизонта, – Почему-то именно в горах у меня никогда не возникает сомнение, что Бог существует.
– Согласен… Именно в горах мне кажется, что я чувствую Его, – Олег с Вадимом переглянулись, а сверху раздался отрывистый крик Владислава:
– Эй, не отставайте! Догоняйте скорее!
– Идём, идём, – ответил Вадим.
Вдруг сверху послышался шум и в нескольких метрах с грохотом пролетел камень размером с футбольный мяч. Ольга уже десятки раз видела, как камни срываются с вершины Ключевской сопки, но всякий раз вздрагивала от неожиданности. Липкие мурашки пробежали под каской и рюкзаком. Непредсказуемость камнепадов – вот что тревожило больше всего на этом маршруте. Когда и где полетит камень, какого он будет размера – это невозможно предугадать. И каждый камень может стать последним…
Следующие несколько часов альпинисты шли без остановок. Камни то и дело поднимали шум, но, к счастью, все они были мелкие и в стороне от группы.
Погода стояла тихая и безветренная. Вершина – совсем близко. Казалось бы, альпинистам везёт. Но в горах лучше не оценивать удачу, по крайней мере до тех пор, пока не вернёшься домой.
Впереди крутой и скользкий ледник – дальше без кошек идти нельзя. Рюкзаки упали на жёсткий как камень снег. Привал.
Олег с трудом расстегнул рюкзак – руки дрожали и плохо слушались. Он воткнул в снег ледоруб, рядом положил кошки и уже собирался найти устойчивое положение, чтобы закрепить железные когти на ботинках, как вдруг одна кошка зашевелилась. Олег попытался её поймать, но она выскользнула из-под пальцев и помчалась вниз, набирая скорость. Через несколько секунд она растворилась в снежной дали.
– Приехали, – процедил Олег, – была кошка и нет…
– И ведь не найдёшь, – отозвался Вадим. Остальные молчали.
Кирилл первым справился с экипировкой, надел рюкзак, каску и взял ледоруб.
– Ребята, вы как хотите, а я пришёл, чтобы подняться на вершину вулкана. Не хочу тратить время на разговоры и бесполезные поиски, – и он сделал шаг на ледник, а мелкие блестящие льдинки брызнули из-под ботинка.
За Кириллом ушло ещё четверо альпинистов.
На привале осталось пятеро, включая проводника-Ольгу. Владислава ситуация начинала раздражать:
– Олег, чего ты раскис! Здесь до вершины метров 500 – иди с одной кошкой! Ветра нет, погода ясная – ничего не случится!
