– Ольга, давайте, без этого всего. Нам нужен только проводник! Не нянька!
Женщина поначалу растерялась, но уже через секунду собралась с духом и ответила:
– Я понимаю, что вы ребята с опытом, но правила, есть правила. И я должна…
Но Игорь не дал ей договорить:
– Я был на Эвересте! Что я могу услышать нового о технике безопасности?!
– Но все маршруты разные…
Игорь только махнул рукой и отошёл в сторону. Владислав и ещё двое мужчин присоединились к нему. Остальные остались рядом с женщиной. Она вздохнула и заговорила чётко и громко, но то и дело голос предательски вздрагивал, выдавая замешательство женщины. Никто прежде так себя никогда не вёл на восхождении.
***
Ольга поправила спальник и открыла глаза. За окном почти стемнело и ветер продолжал усиливаться.
– Если сегодня он не вернётся, значит, погиб. Нет смысла ждать ещё день, – сказала Ольга. А в ответ услышала, вернее почувствовала, только молчаливое согласие. Все прекрасно это понимали.
Про себя женщина подумала: «Я могла отказаться от работы с группой сразу. Сразу было понятно, что в случае разногласий, они и не подумают слушать меня… Или нужно было поставить их на место. Причём сразу и жёстко… Нет, лучше уж отказаться… У меня была неделя до вчерашнего вечера, чтобы отказаться или надавить на них. На акклиматизацию и подъём сюда, к домику вулканологов, ушла неделя. И было видно, что отношения у нас, мягко говоря, натянутые, что некоторые тянут одеяло на себя…»
Ольга наморщила лоб и поправила волосы: «Сутки назад все были живы. В любой момент можно было предпринять что-то, чтобы их приструнить… Да, я пыталась, честно пыталась… Да и надеялась, что всё обойдётся. Верила в их профессионализм… Верила, что отношения и разговоры в группе не сыграют никакой роли…»
Женщина тяжело вздохнула и закрыла ладонями лицо.
***
Днём ранее.
Раннее утро, или, вернее, ещё звёздная ночь. Только хруст снега под ногами нарушал тишину. Местами идти было легко, а иногда приходилось топтать тропинку по колено в снегу. Попадались трещины в снегу, но, к счастью, большой опасности они не представляли. По крайней мере сегодня.
Несколько часов пути позади. Небо начало светлеть. Теперь стали видны бескрайние долины вокруг, соседние вулканы и прямо впереди вершина Ключевской сопки. Она была прекрасна.
Вадим, который шёл последним, остановился и замер, любуясь как солнце медленно поднимается из-за горизонта. Предпоследний Олег тоже остановился и усмехнулся:
