– Я возьму её к себе в седло, ни хрена она не попробует. Она и стоять не может.
Халла уже откручивал промокшие тюки с Долановой лошадки.
– Куда она свалилась, чем ударилась?
– Да я не знаю! Вот прям тут съехала и всё.
– Ногу подвернула? Головой ударилась? Что?!
– Да я не видел! Шай?
Девушка ничего не отвечала.
– Ладно, дай я её перехвачу. Залезай, потом сестру к тебе поднимем.
Когда, наконец, они водрузили девушку к брату в седло, и Халла повёл в поводу их лошадь вперёд, Свен понял, что уже в общем-то нет смысла куда-то спешить. Промокло всё. Чернющие плотные тучи и густые кроны деревьев поглотили те крохи света, которые ещё оставались.
Он присел в том месте, куда упала Шайлен, и провёл ладонью по земле. Ну конечно – из-под слоя глины торчали спинки горбатых валунов. Затем ладонь проскользила по какому-то торчащему острому углу – не приведи боги на такой кувырнуться. Пальцы провалился в глубокую щель, прошлись по повторяющимся одинаковым ложбинкам, снова трещина в камне, и вновь какие-то одинаковые впадины. Свен похолодел:
– Да не может быть!.. Откуда?
Он лихорадочно полез в седельную сумку: пальцы всё время соскальзывали с пряжек, ремешки словно ожили и плоскими червями скручивались и уползали. Наконец, удалось запустить руку в глубокий карман и извлечь на свет сокровище, за которое он отвалил немалые деньги – небольшой, размером всего с кулак светильник из орийского минерала.
Свен сдвинул вбок медную крышечку, и из отверстия полился ровный белый свет. В струях дождя он сперва осветил пар, исходящий от дыхания человека и его коня. Свен направил луч вниз и выругался.
Из-под земли в окружении мелкой гальки выглядывал огромный каменный череп. Дождь продолжал вымывать глину, под которой полубоком покоился гигант. Идеально вытесанные глазницы, провал носа с тончайшей перегородкой, ровный ряд зубов… – именно его нащупал Свен, – всё было удивительно гладким и блестящим в потоках дождя и бликах от фонаря. Только лоб, который, видимо, и раньше возвышался над землёй, был шершавым и выщербленным.
– Ну и жуть, – прошептал островитянин, поднимаясь. Стало вдруг так одиноко и неуютно: гнетущий лес накинулся отовсюду тёмной неизвестностью. Свен разом почувствовал пронизывающий холод от промокшей одежды. Схватил пегого под уздцы и, продолжая светить себе под ноги, почти бегом бросился догонять остальных.
Мост, словно древнее чудовище, пришедшее к водопою, согнулся над молочной рекой. Его очертания неохотно проступали из тумана. Всё – от самого старого многорукого дуба до нежнейшего стебелька, источало белёсую дымку. Она сбилась у земли в целую тучу, растянулась вдоль опушки и тонкими струйками стекала в глубокий чёрный овраг. Клубилась, словно потревоженный прах, у исполинских ног Чёртова моста. Робко протягивала призрачные щупальца на обходящую кругом тропу, под ноги уставших коней, и быстро втягивала их обратно, в благоухающую свежестью крапиву.
