Он не спал всю ночь, но наутро совсем не чувствовал себя разбитым. Ему предстоял трудный разговор. И Шандор не хотел оттягивать его. Приведя себя в порядок, король решительно направился в тронный зал. Дворец преобразился. Он был чист и светел, повсюду стояли цветы, предки на портретах приветливо взирали на своего потомка.
Огненные князья прибыли из всех четырех княжеств телепортами, установленными в родовых замках еще в незапамятные времена. Четверо рыжеволосых мужчин, наместники княжеств, Главы родов, разом поклонились своему сюзерену. Шандор, дежурно улыбаясь, прошел к трону, но не сел на него.
– Рад видеть всех вас, родичи, – поздоровался он.
Князья склонили головы.
– Процветания роду Гроссеу, – прозвучала традиционная фраза.
Король кивнул.
– Именно об этом я и хотел с вами поговорить, – вздохнул он. – Думаю, все уже в курсе последних новостей. Поэтому я хочу сделать заявление.
Он помолчал.
– После случившегося я считаю себя не вправе носить тот титул, что достался мне по наследству. Каждый из вас достоин его более чем я, – глухо закончил он.
Секунд пять висела тишина, а затем началось.
– Извини, Шандор, – оглядываясь на закрытую дверь, пробасил самый старший из собравшихся, князь Константин, – но ты уверен, что у тебя в порядке с головой?! В конце концов, за время твоего отсутствия ничего особо тяжкого не произошло. Да, некоторые дворянские роды потеряли своих наследников, так новые подрастают. Но Растану, Окмене и Таранту было не до нас. Интервенции, слава Богам, не случилось.
– Вот именно, – поддержал его князь Григор. – Мы все понимаем, что ты терзаешься чувством вины, но зачем же рубить с плеча?!
Князь Лусиан, ровесник короля, его давний друг, подошел и положил руку на его плечо.
– Шандор, никто из нас не рвется занять твой трон. Все знают, насколько это тяжкая ноша. Тебя готовили к управлению государством с рождения. Ты прекрасный дипломат, талантливый стратег и....
– Полный дурак, – закончил за него смущенный похвалой король.
Все рассмеялись, включая самокритичного венценосца.
– А с этим никто не спорит, – заверил князь Карол, самый молодой из всех. – Ну, ошибся ты, с кем не бывает. И что теперь?! Опять хочешь сбежать?! Предоставишь кому-то из нас нести твою ношу?!
Шандору стало невыносимо стыдно. Как он мог забыть о своем долге перед народом, перед страной, перед семьей, в конце концов. Эгоистичный болван!
