– Повторюсь, молодой человек, какого лешего вы здесь делаете?
– Пришёл спасать вас, эм, станцию от этого, – Миша обвёл руками пространство, – засилья белковой формы жизни.
– Ботаник. Понятно, так и запишем. Ну, проходи, гостем будешь.
«Леший» уплыл назад, напоследок махнув рукой в сторону – там находилась «гардеробная» для скафандров. Роборуки помогли снять тяжёлую одежду, поставили батареи на зарядку, а ёмкости с воздухом на пополнение.
Миша понаблюдал в иллюминатор станции, как внешний робот-погрузчик достал припасы, привезённые вместе с Мишей: еда, вода, воздух и, конечно, сырьё для печати тех самых чипов, на которых сейчас работала самая продвинутая электроника планеты.
Афанасьев проплыл по станции, аккуратно касаясь шляпок грибов. На ощупь они казались обычными: шампиньоны и шампиньоны. Только количество поражало. Он оторвал один из них, и в руке оказался целый симпатичный грибок чуть закрученной формы. Несколько белесых волосков мицелия закружились по инерции вокруг руки человека.
– Где ты там? Мне долго ждать? – раздался возмущённый голос, и Миша отправился дальше.
За очередным шлюзом, рядом с которым грибы ещё (или уже?) не росли, он попал в обычный жилой модуль. В его дальнем конце был ещё один шлюз, который явно вёл в производственные и иные служебные помещения. А эта «комната» служила своего рода сторожевым постом между дорогущими чипами и вездесущими, пусть и съедобными, грибами.
Мишу уже ждали двое: «леший», который, судя по нашивкам, был бортмехаником и капитан космического аппарата. Капитан и начал:
– Доложите: кто вы и почему прибыли на доверенную мне территорию?
Миша оглянулся назад, будто надеясь, что Танатов увидит и ответит на его немой вопрос. Но подполковника там не оказалось и вздохнув Миша уточнил:
– Вы не в курсе кто я и зачем прилетел?
– Я не видел вас в графике, – ответил «леший». – Сейчас должна была быть чисто автоматическая доставка и всё. А через неделю – смена состава. Наконец.
– А вы ничего не заметили, – Миша неловко обвёл руками пространство, – странного на станции?
– Не дури, мальчик, – вполне спокойно ответил капитан. – Мы давно просили помочь нам с этими чёртовыми грибами. Выполняли рекомендации с Земли. Но, как видишь… Так что давай уточним: кто же ты, путник?
Миша полез в нагрудный карман, достал удостоверение.
– Михаил Афанасьев, Институт Кибернетики и Космической Экспансии. Старший научный сотрудник. Специалист по БИОМу. Согласно приказу подполковника Танатова прибыл разбираться с проблемой лично.
