По лисьим следам и хлебным крошкам | страница 9



– Я должен попросить прощения за свою племянницу, – выступил вперёд леший. – Сам виноват – не углядел. Мы тут у вас проездом, телега сломалась, и я пока чинил, совсем на неё внимания не обращал – вот деваха и убежала. Кто ж знал, что она за это время натворит.

Звучал он при этом как настоящий деревенский мужик. Чудилось: сейчас снимет шапку, бахнет оземь, сокрушаясь. Но леший палку не перегибал.

– Но я вот узнал, и подумал, надо извиниться да как-то украденный хлеб отработать. Чтоб дальше неповадно было. Да? – он поглядел на Аглаю.

– Да, – печально кивнула она, быстро глянув в сторону пекаря.

Тот выглядел обескураженным, но не злым.

– Впервые вижу, чтоб воришки вот так покаялись, – растерянно проговорил он и почесал голову. – И что мне с вами делать?

Думать бы, наверное, пекарю и думать, да тут дверь распахнулась и в тёплое помещение ворвался раскрасневшийся вихрастый мальчишка. Не глядя, он пронёсся мимо посетителей, стянул варежку и ссыпал на прилавок спрятанные внутри деньги:

– Вот, всё отнёс, тятька.

– Спасибо, – пробасил пекарь. – А что я тебе говорил насчёт покупателей?

– Ой, – мальчишка повернулся к Аглае и лешему. – Здрасьте…

Да так и остался стоять, раскрыв рот. Аглая тоже не могла вымолвить и слова, и очень жалела об этом: это был один из трёх парнишек, что вчера устроили за ней настоящую охоту. Тут надо было бы оправдаться, объясниться, но она ужасненько медлила – и поэтому случилось то, что должно было произойти.

– Это она! – завопил мальчишка на всю пекарню. – Это она вчера хлеб украла!

Он кинулся было к Аглае, но пекарь с неожиданной для человека его размеров ловкостью перегнулся через прилавок и ухватил мальчишку за воротник:

– А ну-кась, стой! Девочка уже во всём созналась.

– Как созналась? – мальчишка аж замер от изумления.

– Вот так и созналась, – Аглая разве что язык не показала.

Мальчишка удивлённо моргнул. А пекарь воспользовался этим промедлением:

– Кажется, знаю я, как вы можете мне оплатить. Ты, девчурка, поможешь моему племяннику заказы по деревне разносить. Поработаешь денёк – прощу тебе тот каравай.

– Чего?! – первым встрепенулся пресловутый племянник. – Я – с ней?!

– Да, и не спорь, – пекарь лишь слегка повысил голос, а мальчишка сразу будто язык проглотил. – Ты, вон, едва-едва всё успеваешь, а девочке поработать надо. Авось, поймёт, как всё тяжело достаётся.

– Поймёт-поймёт, – встрял, усмехаясь, леший. – Она у меня смышлёная.

Аглая могла лишь раздражённо на него зыркнуть.