– Во сколько это было?
– Занятия в школе тогда уже закончились. Я стоял на крыльце, ждал, когда все учителя разойдутся. Думал, то ли кого из мужиков поймаю, то ли сам сбегаю, когда никого не будет. А тут Арбенин вышел. Я к нему: «Купи», он кивнул и пошел. Через час, примерно, пришел, отдал бутылку и пошел.
– Расскажите-ка об этом подробно, – сказал Дубовик.
– Так, какие там подробности? Пришел, подал. Говорит: «На, старый, работай!». Присел на стул.
– Бутылку вы куда поставили?
– Я её всегда за ножку стола ставлю, чтобы с порога не было видно, если что… Ну, он сидит, смурой такой. Я его спросил, не случилось ли чего? Он буркнул что-то. А я ещё подумал, что Прасковья отказала, что ли… Предложил ему выпить, он отмахнулся. Ну, я грамм сто хлопнул. Потом… – старик задумался.
– Ну, так, что потом? – Дубовик подтолкнул его в локоть.
– Погодите-ка… Так он сказал мне, что дверь вроде бы открыта, я бегом к выходу, а он остался… Так это что ж, он бутылку взял? Но зачем? А ведь точно, после него никого больше не было! А выпивки-то я кинулся, когда совсем уж завечерело, после десяти где-то! Так-так! Вот так учитель! А взял-то на мои деньги! – сокрушался старик.
– Да бросьте вы о своих деньгах! Речь идет о людях, а вы все бутылки да рубли! – вскипел Калошин.
– Да я ничего, Бог с ними! – замахал руками сторож. – А ещё… это… ну, лопата у меня пропала… штыковая… Для снега – стоит на месте, а той нет!..
– Когда? – Дубовик сжал руку старика, тот удивленно посмотрел на него.
– Так в тот же день, то есть, на следующий день, утром не нашел я её. Но потом началась суматоха из-за мальчишки, и я забыл про неё. Потом поискал, да нигде не было, плюнул – купил новую.
– Может быть, кто-то из детей взял? – предположил Калошин.
– Не-ет, не могли. Вечером она была, а вот утром мне понадобилась – и нет! – старик ошарашено посмотрел на мужчин. – Так это… Так, что же получается?.. А я и не подумал…
– Давайте, вы и дальше думать не будете, это сделаем мы за вас, хорошо? – Дубовик пронзительно посмотрел в глаза сторожу, тот под его колючим взглядом сжался и пробормотал:
– Да я ничего… Я никому… Я молчок!..
– Вот и хорошо! А теперь вы проводите нас в лабораторный кабинет, мы немного осмотримся там, – подполковник встал.
В кабинете химии слабо пахло реактивами, но воздух был достаточно свеж. Дубовик лишь мельком прошелся взглядом по шкафам и сразу направился к окну. Подергав шпингалеты, он повернулся к сторожу:
– Окна в школе на зиму заклеиваются?
