В конюшне оказалось светло. Сначала Келли подумала, что кто-то из работников зажег лампу, но потом пригляделась, и поняла, что ровный голубоватый свет шел от магического светляка, "подвешенного" на расстоянии пяти футов от пола.
Конюхов с магическим даром у герцогов Шатерзи отродясь не было. И ни у кого их не было - кто станет заколачивать гвозди драгоценными наручами или фамильным браслетом? Дар - редкость и ценность. А ходить за лошадями можно обучить почти любого, лишь бы человек был не злой и не ленивый.
Незнакомец обнаружился у стойла Метели. Любимой кобылы герцогини - белой, как снег и ласковой, как солнечный лучик. Он со знанием дела гладил и почесывал ей за ушами, а кобыла уже хрумкала чем-то, по ее мнению, очень вкусным.
Роста невысокого, машинально отметила Келли, в плечах не слишком широк. Одет достойно, но не богато. Она его не знает.
Утренний гость обернулся, и Келли поняла, что смотрит на парнишку, своего ровесника. Ну, может быть чуть-чуть старше. А в следующий момент мальчик поднял согнутую руку на уровень глаз и учтиво поклонился.
- Ричард Ольхейм, барон Нэш. К вашим услугам, благородная госпожа.
Келли машинально присела, и лишь потом сообразила, что они на конюшне, а не в гостиной.
- А как вы догадались, что я госпожа? - выпалила она.
- Я ведь не ошибся? Лучше принять служанку за госпожу, чем наоборот.
- А, так это была военная хитрость?
- Скорее - дипломатическая, - улыбнулся новый знакомый, - мы здесь с дипломатической миссией от Императора к Его Светлости. Но вы...
- Простите, - опомнилась девушка, - конечно, я страшно невежлива. Келли Майрон, Шатерзи. Младшая и ненаследная. Можно просто Келли.
- Тогда я Дик. Или Нэш, как удобнее. - Паренек с каштановыми вихрами и смешным, вздернутым носом ласково погладил Метель по влажному храпу, - Она хорошая, правда? И такая красавица.
Келли мгновенно растаяла. Лошадей и собак она обожала до потери осторожности.
- Хочешь прокатиться?
- А можно? - так же мгновенно загорелся гость.
- А мы не спросим! Если не спрашивать, так и не запретят, - Келли привычно махнула растопыренной ладошкой перед своим лицом, черты поплыли и девчонка превратилась в парня. Здорового, крепкого. Из тех, кто в ладони подковы гнет.
- Личина? Здорово, - восхитился Дик, - амулет?
- Амулет, - спокойно солгала Келли. Да и не солгала, просто дезинформировала. Кто их знает, этих чужаков из Империи. - Сейчас Солнышко заседлаю...
Ей понадобилось меньше клепсидры. К тому времени туман здорово поредел, из молока выступили камни, которыми был вымощен двор, старый колодец, ворота. А следом и вся громада замка, и горы...
