Олбэн отрывисто кивнул, переводя неуверенный взгляд карих глаз с Отфорда на его жену.
- Может, лучше пригласим их зайти? - осмелилась робко спросить миссис Олбэн.
- Нет. Чего вы хотите?
- Мне известна правда о форсировании реки Риццио, и я намерен предать ее гласности.
- Да ведь правда об этом событии известна всем и каждому.
- Рядовой Леннок так не считает.
- Леннок? Где вы его откопали?
- Неважно.
- Он не может компетентно судить о том, что произошло.
- Ну а старшина Ламберт и майор Энгуин?
- Ламберт - наш худший тип кадрового солдата: приспособленец, подхалим. Что же до Энгуина, это просто упрямый осел, любитель среди профессионалов. Я буду отрицать все, что они ни скажут.
- А как насчет генерала Шванца?
- Генерала Шванца?
Полковник Олбэн улыбнулся еле-еле; такая улыбка - знак признания, что оппонент выиграл очко в споре.
- Входите, - сказал он. - Мадж, не потрудишься ли ты занять миссис Отфорд. Я хочу поговорить с мистером Отфордом наедине. В кабинете.
Джин взглянула на мужа, тот ободряюще кивнул.
- Я наварила варенья, - сказала миссис Олбэн, - с удовольствием вам покажу.
Джин направилась за ней явно без всякого энтузиазма. Это был мужской мир.
Отфорд последовал за полковником.
- Прежде, чем вы начнете разговор, - сказал ему Олбэн, что вам бросилось в глаза в этой комнате?
- Ну конечно, фантастическая, потрясающая коллекция растений. Можно сказать, целый полк растений.
- Я согласен на любое собирательное существительное, кроме этого, - в голосе полковника снова зазвучал металл.
- Некоторые из них с Востока, не так ли?
- Да, - сказал полковник, - этот малыш - из Тибета, а этот отвратный уродец - из Кашмира. У меня тут растения со всего мира. И капризные же они, надо сказать. Приходится держать под стеклом, при разных температурах, а в жилом доме это нелегко. Однако при известной смекалке чего только не достигнешь. - Он улыбнулся. - Что вы и доказали.
- И давно вы этим занимаетесь? - спросил Отфорд.
- С тех пор как оставил военную службу. Больше вы ничего здесь не замечаете? Ну скажем, отсутствия чего-то? Отфорд молча огляделся по сторонам, ища ключ к загадке.
- Дело не в одной какой-то детали, - продолжал Олбэн. - Вам случалось бывать в домах военных людей? Отфорда вдруг осенило.
- У вас здесь нет ни одной фотографии встреч однополчан, сказал он, - ни единой воинской реликвии, даже портрета фельдмаршала в рамке*.
* Речь идет о портрете фельдмаршала Монтгомери, непременном сувенире английских офицеров - ветеранов второй мировой войны.
