Прислонившись спиной к ножке стола, вслушалась в тишину. Вот и что это сейчас было?
Когда в поле зрения возникла пара черных мужских ботинок и знакомые черные штаны с серебристой отстрочкой, я отважилась выглянуть из-под стола.
— Вижу, освоение кулинарного артефакта идет полным ходом. — Лорд Алдрак подал мне руку.
— Заказала особый ингредиент. Что-нибудь остренькое. А явились вы. — Судя по застывшему выражению лица лорда Алдрака, шутка не удалась. Или этот драконище вообще шуток не понимал. Или… — Χорошо, вылезаю!
Из-под стола я выбралась в гробовой тишине. Даже снабженцы других направлений прервали свои занятия, но смотрели они при этом не на меня, и даже не на лорда Алдрака. Взгляды найденышей были устремлены на стол. Медленно обернулась через плечо и икнула от неожиданности.
— Кактус ахара, — просветил меня лорд Алдрак. — Его мякоть имеет специфический вкус, однако обладает питательными свойствами. В Пустоши кактусы ахара считаются древом жизни, хотя его иглы смертельно ядовиты.
— Жизнь, говорите, продлевают…
Я потрясенно рассматривала шипастого гиганта, чьи колючки были размером со швейную иглу, и понимала, что драконья кулинария — опасное занятие. Не очешуишься вовремя, задействовав тайные защитные ресурсы организма, — тебе хана.
Другие кашевары были того же мнения, поэтому уже оттащили свои столы и котелки от меня подальше. Ещё бы кто-то и лорда Алдрака туда же увел. Нет, же стоит, смотрит, прямо-таки давит своим авторитетом. Вон и преподаватели уже нервничать начали, а у нас тут, между прочим, занятие.
— А вы к нам зачем пожаловали? На кактус посмотреть?..
Проигнорировав мой вопрос, лорд Алдрак повернулся к наставникам:
— Как это произошло?
Судя по тону дракона, осмотр кактуса его не удовлетворил. Мастерица Элина побледнела, а потом срывающимся голосом пояснила:
— Адептка Таравийская пожелала добавить в свой котелок особый ингредиент, задействовав огонь снабженцев…
— Строго говоря, я заказывала мышь.
— Мышь? — Маска невозмутимости на драконьем лице все-таки дрогнула.
— Дохлую мышь, — охотно пояснила я.
— А потом она пожелала что-нибудь остренькое, — несколько обвиняюще произнес мастер порталов.
Рыжеволосый явно нервничал. Оно и понятно, голубым огоньком пользовались кашевары, но настраивал-то его портальщик. И кстати, этот портальщик приветствовал нас в облике дракона. Что это? Хитрая иллюзия? Или этот человек накладывал на себя драконью личину?
Заметив мой взгляд, мастер порталов сглотнул, а потом продолжил:
