– Поздновато вы спохватились со своими назидательными сказками, – сказал Лабиест. – Увы, ничем не могу помочь. Как я уже сказал, я тут не сам по себе заседаю, я только проводник воли пославших меня организаций. А они твёрдо решили сделать ставку на каалаамаа. Возможно, какие-то территории им придётся предоставить, зато они берутся защитить остальные наши земли от муравьёв, которые непременно насадят у нас свою бездушную иерархическую диктатуру. Если бы уважаемый Председатель согласился пренебречь своими политическими амбициями…
– А давайте наоборот, – взвился Шантипун, – вы пренебрежёте своими корыстными интересами, а политической волей всех народов Земли, национальные правительства которой я здесь представляю, является дружба именно с абвгдами, которые защитят нас от компа в башке, чем угрожает нам подчинение вашим рептилиям, после чего вам будет уже всё равно, какие прибыли удаётся выколотить из неприхотливых работников и внушаемых потребителей, и…
– Думаете, вам удастся без поддержки Совета Трёх организовать те зонды к альтернативным звёздам? – спросил Зиггауâ, когда они с Астрид вышли, отчаявшись прервать ссору Лабиеста и Шантипуна.
– Возможно, удастся. Тех, что со скоростью 10 с. На предоставление нам более высоких порядков сверхсвета вряд ли можно рассчитывать, достаточной наградой за послушание абвгдам и каалаамаа будет защита «своих» землян от «чужих» пришельцев. Если помощь и придёт, то через несколько лет. Ближайшая звезда Гидры, Эпсилон, на расстоянии 135 светолет. Ближайшая звезда Орла, HD 192263, вдвое ближе, 65 сл. Ближайшие звезды Персея, Йота и Тэта, ещё вдвое ближе, 34 и 37 сл, соответственно. Самая близкая – Кси Волопаса – 22 сл от нас. Всего два с небольшим года полёта со сверхсветом первого порядка. Но ведь мы не знаем, есть ли там кто-то. Более того, чем ближе к нам та или иная звезда, тем больше шансов, что там уже находятся те же наши соседи, от которых надо просить помощь у старших цивилизаций. Мы ведь не знаем, на самом деле, где врагов нет, знаем только два места, где они есть. А это могут быть совсем не центральные их звёзды. Именно поэтому надо послать зонды во всех направлениях, далёких от направления на эти два известных района, Центавра и Кассиопеи, и не только к ближайшим звёздам, а на сколько хватит ресурса зондов и терпения землян под властью абвгдов и каалаамаа. Надеюсь, помощь придёт чтобы вернуть нас на Землю хотя бы из «вавилонского пленения», то бишь со спутников Юпитера и Сатурна…
