– Ещё немного про это сверхсветовое устройство, с вашего разрешения. Поскольку оно было воспроизведено, и парус со спидстером тоже, возникла группа энтузиастов, стремившаяся испытать новые возможности. Конечно, им и в голову не пришло портить шпионскую игру и посылать обновлённый спрайт к Проксиме Центавра. Не такие они идиоты. И всё же, в каком-то отношении эти энтузиасты стоят тех, что ныне под судом. Несмотря на обстановку секретности и контроля, а может, секретность как раз помогла им избежать контроля, они изготовили и запустили экспериментальный спрайт второго поколения… в противоположную сторону!
Члены S3 не сдержали изумлённых и возмущённых восклицаний, а Ликунда даже вскочил. – Мало нам было одних бесов, – закричал он, – так они ещё новых хотят накликать!
– А как же никто ничего не заметил? – спросил Лабиест.
– Ну, ведь им не потребовались лазеры, – объяснила Астрид. – Хуже того, многоуважаемый Зиггауâ совершенно прав насчёт новых инопланетян. Будучи вызваны на ковёр, эти горе-энтузиасты признались, что у них возникла такая мысль. А почему абвгды приняли наш спрайт за разведывательный корабль какой-то ещё цивилизации, с которой у них конфликт? Скорее всего, эта цивилизация располагается с другой стороны от нас, так что корабль, прилетевший к Проксиме от Солнца они приняли за нечто с той, противоположной от нас стороны. В связи с этим возмутительным происшествием я прошу отставки как не справившаяся…
– Погодите, доктор, сейчас не до реверансов! – включился в обсуждение Шантипун Ганди. – Расскажите нам, что там, с другой стороны? Астрономов среди нас нет.
– На наше счастье, – послушно начала рассказывать Астрид, – таких близких звёзд, как Проксима Центавра, там нет. Там расположено всем известное созвездие Кассиопеи. Расстояния до её звёзд очень разные, причём как-то подозрительно разные, похоже на закономерность. Бета Кассиопеи, имеющая собственное имя Каф, 52,87±0,01 светолет (сл), Дельта, Рукбах, 105,73±0,02 сл, Альфа, Шедар 211,47±0,04 сл, Эпсилон, Сегин, 422,93±0,08 сл, Гамма, Нави, 634,4±0,12 сл7. Что интересно, эти расстояния находятся друг с другом в соотношении 1:2:4:8:12. Жаль, последнее не 16, получились бы степени двойки. Это было бы похоже на какое-то искусственное построение, но они, вроде бы, не представляют собой группу, т.к. не движутся в одну сторону. Ближайшая приближается к нам со скоростью 11 км/с, следующая – со скоростью 7 км/с, средняя медленно удаляется на 4 км/с, следующая на 7 км/с, и самая дальняя – тоже на 7 км/с. Строй растягивается, причём, кажется, дальняя звезда уже достигла нужного положения или уже близка к нему, потому она и не на 800 сл от нас, и не удаляется быстрее предыдущей. Что бы это загадочное построение ни означало, вряд ли оно направлено против нас. Возможно, против абвгдов. Возвращаясь от скоростей к расстояниям, они близки к 50 сл, 100 сл, 200 сл, 400 сл и 600 сл, но всё же отличаются от этих круглых величин. Чтобы получить настоящие расстояния из этих круглых, нужно умножить на коэффициент 1,057(3). Если предположить, что, по совпадению, они измеряют расстояния в световых годах, как мы, то их год на 5,7(3)% длиннее нашего. Хотя, конечно, это может оказаться их месяц, или вообще какая-то совсем другая единица расстояния. Но, если бы была обнаружена планета с периодом обращения на 5,7(3)% больше нашего года, это с большой вероятностью была бы их родная планета. Поразительно, но у Кафа такая есть! Точнее, не совсем такая, год там составляет не 1,057(3) нашего, а 2,114(6) нашего года, т.е. вдвое больше, но это ведь практически то же самое! Вдобавок Каф ближе всего к нам из звёзд Кассиопеи, так что рационально направлять зонд именно к ней. Если вообще это делать, конечно. А лучше бы ко всем пяти, для надёжности. Или ни к какой. Но именно туда эти нетерпеливые недоумки и направили спрайт На сверхсвете первого порядка он должен долететь туда за 5,287 года. Возврат его – или же, вместо него, посещение нас разведкой, посланной тамошней цивилизацией – ожидается через 10,574 года, т.е. через 10 лет 6 месяцев и 27 суток. Считая от даты запуска 12.04.2169 + 27.06.10 = 39.10.2179 = 9.11.2179. Это будет недалеко до конца 2179. Есть немного времени подготовиться.
