А в этом году, несмотря на юбилей, ей не хотелось приглашать много людей, всем рассказывать, почему она ушла с работы, куда собирается идти дальше (этого она и сама пока еще не знала). Лика решила, что пусть в этом юбилейном году будет не так, как всегда – шум, куча народу, а, наоборот – тихо, приватно, только близкая подруга с мужем, да еще Светлана, которая попала в дурацкое положение с подарком. Надо только позвонить Светлане, сообщить, что встречаемся в ресторане. Но, как только Лика собиралась набрать номер Светланы, тут же раздавался звонок с поздравлениями. И Лика, совсем уж было отчаявшаяся, что когда-то удастся позвонить Светке, вдруг увидела, что при очередном звонке на ее телефоне высветилось, что звонит сама Светлана. После обычных поздравлений, а также после того, как Лика объяснила, в каком ресторане намечено встретиться, и к какому времени туда прибыть, Светлана приглушенным скорбным голосом вдруг спросила:
– Лика, а тебе поздравляли сотрудники нашей лаборатории?
– Да, почти все уже дозвонились, причем каждый не преминул напомнить, что ты привезешь подарок от всей лаборатории, а в чем дело?
– А, они тебе ничего не говорили про нашего начальника?
– Нет, ничего не говорили, только, мне показалось, что у всех были какие-то напряженные голоса, я это списала на то, что меня уволили, наверно, они, как и ты, считают, что во всем виноват Николай Петрович. А он сам мне, слава богу, не звонил.
– Лика, ты на всякий случай сядь, я тебе сейчас сообщу ужасную новость. Села, ну, слушай, вчера у Николая Петровича случился инфаркт, он умер.
На некоторое время Лика потеряла дар речи.
– Как так – умер, три дня назад был такой румяный, пышущий здоровьем, – и вдруг – умер. Света, надеюсь, это – не глупая шутка, что случилось, вроде, он ничем не болел?
– Сама в шоке, хоть я его и недолюбливала, но, честное слово, не желала ему ничего плохого. Теперь чувствую себя, как будто виноватой, что все время ворчала на него. В принципе, он – нормальный мужик, намного лучше других начальников. Лика, но это – еще не все новости, сейчас я тебе расскажу про Филиппа, это вообще – отпад.
– Светик, не пугай так, надеюсь, с Филиппом ничего плохого не случилось?
– Не волнуйся, Филипп жив, но, как ты думаешь, кем он является Николаю Петровичу? Даже не напрягайся, ни за что не угадаешь. Он, оказывается, все три года, что у нас проработал, жил с дочерью Николая Петровича, уж не знаю законным или гражданским браком. Подожди, знаю, он не ходил в загс, я это, в свое время, узнавала в отделе кадров, когда хотела сама его окольцевать (какая же дура я была). Слушай, но, как ему удавалось, три года это от нас скрывать? Вот, жучок, а у нас все выпытывал!
