Один из служителей маленьким ножом разрезал мою мантию спереди, обнажив грудь и живот. Выполнив свою задачу, служитель отступил на своё место. Маг-посвятитель начал читать заклинание певучим голосом. Слова пульсировали, звук проникал и обволакивал, пространство вокруг начинало сгущаться в резонанс произносимым словам. И тут Мистериор из недр своей мантии вытащил большой длинный обоюдоострый кинжал. И занёс над моей грудью.
Меня охватила паника, несмотря на то, что я не мог пошевелить ни единым мускулом, словно меня приковали всего намертво. Лишь сердце забилось в бешеном ритме. Я только и мог, что смотреть на блестящую сталь. Даже мысли пропали, ощущая неминуемость грядущего. Слова звенели, проникая и меняя само Мироздание.
Миг – и кинжал вонзился в мою грудь, наполовину войдя лезвием. Дикая боль пронзила моё тело, я не мог даже крикнуть, получился лишь сиплый выдох.
Я умер. Боль ушла. Я умер, но оставался здесь, будто вышел из тела и стоял рядом, наблюдая происходящее. Мистериор вытащил кинжал из кровавой раны, залез рукой в разрез и вытащил моё ещё слегка бьющееся сердце. Отдал его служителю. После чего маг-посвятитель засунул руку в радужное пламя на треножнике и выудил оттуда нечто, похожее на горящий камень. И этот горящий пламенем камень он поместил на место моего сердца. И, о чудо, – разрез на груди начал зарастать. Я смотрел со стороны, не имея сил и возможностей удивляться, поскольку всё происходящее было шоком, и я не понимал до конца, в какой реальности я нахожусь.
Снова проснулась боль в груди. Темнота, я закрыл глаза. Прислушался – в груди снова начало пульсировать и биться. Неужели?!.. Неужели я оживаю?!.. Ощущение полёта, круговорот. Открываю глаза: я стою, преклонив правое колено, Мистериор отводит светящийся фиолетовым пламенем жезл от моей головы и переходит к следующему претенденту. Следующему ученику маг так же прислоняет жезл к голове, ученик закрывает глаза, фиолетовый свет от жезла охватывает всё тело ученика. Так продолжается несколько минут. После чего неофит открывает глаза, Мистериор переходит к следующему претенденту.
Наконец, все присутствующие ученики были посвящены. Мистериор вернулся в центр, ближе к алтарю.
– Встаньте, новорождённые! Отныне вы неофиты!
Эпизод
II
Я, Люфан де Ансьенс, «потомственный маг», обучался на последнем курсе магистратуры Университета Магического Искусства Спиродайл. «Потомственный» – не потому, что в моём роду были сплошь ведьмы, колдуны и маги и аватары, нет. Просто потому, что я уже неисчислимое воплощение обучался сам и обучал других теории и практике магической науки и искусства. В роду, в котором я был ныне воплощён, было немало сильных магов. Но по большей части они либо не старались развить свои способности по максимуму, выбрав судьбу обывателя, либо уходили в жречество, служа в определённом культе.
