Скачки мы устраиваем на специально выделенной беговой дорожке в пределах усадьбы, и тогда у нас есть болельщики и зрители. Но сегодня утро выдалось солнечное, и было принято решение выехать за пределы усадьбы.
– Мама, поскакали с нами. Я вам с Катей фору дам, – подначивал Макс, – метров пятьсот.
– Эй, братка, не задавайся! Твой Гарун не так хорош, как Ярый. Да и наездник ты послабее, – подразнила Катька и показала брату язык. – Мама, проучи его, чтобы он не задавался!
Я рассмеялась.
– На скачку согласна. Уговор: проигравший весь день ухаживает за Машей.
– Мама, Макс понятно, как будет ухаживать, а я? – шутливо надула губки Катя.
– Катька, систр, ты никак сдалась уже? Смени Снежка на Граната.
– Нее, я своих не предаю. – Катя наклонилась и звонко чмокнула Снежка в шею. – Где финиш?
– Ну как всегда, сломанная берёза.
– Ну что, детки, на старт? – поторопила я их.
Макс отдал повод Пепла Серёже, Гарун под ним приплясывал, чувствуя задор наездника. Мой Ярый был спокоен. Я похлопала его по шее.
– Макс, фору не принимаю. Катя, ты, правда, не хочешь коня сменить?
Катя покачала головой, и мы выстроились в линию. Серёжа хлопнул в ладоши, и три жеребца сорвались с места. Прыжок Гаруна сразу оставил нас с Катей позади. Я приподнялась в стременах и пригнулась к шее Ярого:
– Ну, мальчик, давай поработаем.
Ярый через несколько прыжков вошёл в свой знаменитый ход, когда с каждым толчком задних копыт он будто чуточку увеличивает длину полёта, и дышит так размеренно, будто с каждым вдохом увеличивает объём лёгких. Конь полетел, распластываясь над землёй.
– Хорошо, Ярушка, хорошо. Настигнем мы хвастунишек.
Где-то посередине дистанции Ярый начал сокращать разрыв, понемногу, буквально по сантиметрам, но неуклонно с каждым новым толчком задних копыт. Я видела, что Гарун устал. «Максим слишком тяжёлый всадник для продолжительной скачки. Да и Гарун конь нервный. Спокойного и уверенного Грома, даже с Максом в седле, Ярый вряд ли догонит».
Миновав берёзу, я стала тихонько притормаживать коня, давая ему время перейти на умеренный ход. Поблизости гулко вколачивал копыта в землю Гром. Я оглянулась, Катя и Макс остались далеко позади, Стефан ещё дальше маячил с тремя лошадьми в поводу.
Я вновь похлопала жеребца по шее.
– Хороший, Ярушка, хороший мальчик. – Развернула коня, направляясь обратно. – Серёжа, нам бы потомство от Грома и Ярого получить. Кобылы от Грома есть в табуне?
– Одна жеребая уже.
– От Ярого?
Он кивнул. Повисла пауза. Я тоскливо посмотрела на лес, лучи восходящего солнца легко струились сквозь поредевшую листву и падали на укрывающий землю багряно-жёлтый ковер, нарядно расцвечивая капельки росы на нём.
