Элен же, услышав ее голос, в негодовании обернулась к подруге.
– Я бы попросила больше не делать подобных намеков, которые сегодня здесь прозвучали.
– Заметьте, что только вы на них и отреагировали, хотя с моей стороны это была просто шутка. Или доля правды в ней есть?
– Элен, если вы думали, что в январе никто не заметил вашей взаимной симпатии, вы глубоко ошибались, – мягко проговорила Василина. – Не говоря уже о вчерашней встрече в саду и о том, как красноречиво вы старались не смотреть на Виктора Андреевича.
Густо залившись краской, она поторопилась спрятаться за чашкой под тихий, но веселый смех фрейлин.
– А если серьезно, Элен, что-то случилось? Вы выглядели расстроенной вчера.
– Всего лишь хотела проверить одну свою догадку, а Виктор Андреевич меня отчитал. Уже все в порядке.
– Вы вчера говорили о всаднике, – вспомнила Василина.
– Каком всаднике? – не поняла Натали.
Вполголоса Элен пересказала им события прошедшего дня. В повисшей тишине было слышно лишь взволнованное прерывистое дыхание трех девушек, изредка прерываемое стуком стрелок напольных часов.
– Выходит, все повторяется, верно? Опять это кто-то из нас?
– Выходит, что так. – Элен задумчиво сделала еще один глоток. – А месье Ленри ведь уже бывал при дворе?
– Пару лет назад, – подтвердила Василина. – Приезжали дипломаты из Франции, месье был с ними.
– Странно, я этого совсем не помню…
– Вы тогда болели. Да и большим событием это не было. Они пробыли всего пару дней и уехали. Но впечатление оставили хорошее.
– Насколько я помню, месье Ленри уже тогда довольно неплохо говорил по-русски, и многие о нем хорошо отзывались.
– А его извозчик?
– Его я не помню, – покачала головой Василина. Натали помрачнела.
– Я помню. Моя камеристка, Аглая, однажды прибежала в слезах – сказала, к ней приставал господин француз. Я отправилась было к месье и застала его и кучера во дворе за ссорой. Месье его так отчитывал, что я незаметно удалилась, решила не подливать масла в огонь… После их отъезда многие женщины во дворце вздохнули с облегчением.
Тактичный стук заставил их вздрогнуть от неожиданности. Остановившийся в дверях камердинер улыбнулся слегка виновато, явив мелкие старческие морщинки вокруг глаз и на лбу.
– Прошу прощения, велено передать, что Ее Величество ожидает вас в саду.
– Благодарю, Прохор Николаевич.
Коротко кивнув, Прохор Николаевич удалился. Наталья и Василина встали, а Элен продолжала напряженно смотреть в одну точку.
Быть может, покушение на жизнь посла было его же инсценировкой? Если убитый извозчик так долго работал с месье, он вполне мог знать о своем господине что-то его компрометирующее. Что, если имел место шантаж? Легче избавиться от человека, чем платить ему.
