– Благодарю.
Они обменялись любезностями, направившись во внутренний двор, а последовавшая за ними в кругу прочих фрейлин Элен оглядела собравшихся. Натали устало ей улыбнулась.
Во дворе императора дожидался Роман Аркадьевич с тремя жандармами. Император вместе с супругой отошли к нему, оставив придворных позади, и Элен вдруг увидела, как к ним в сопровождении еще одного гвардейца подошли Виктор и еще один мужчина в длинном черном пальто с пышными усами щеточкой и остановились чуть в отдалении по знаку полковника. Поймав ее взгляд, Виктор украдкой послал ей улыбку.
– Минни, кто этот человек рядом с Ильей Алексеевичем? – наклонившись к супруге, тихо спросил Александр III. Мария Федоровна проследила за его взглядом, кивнула директору департамента в знак приветствия и оглянулась на своих фрейлин.
– Это мой гость, я вам о нем писала.
– Да, я помню… что ж, полагаю, мне стоит с ним познакомиться.
Выразительно посмотрев на Романа Аркадьевича, императрица заговорщически улыбнулась, а полковник взглянул на переглядывающихся Элен и Виктора и понимающе усмехнулся в усы.
День только начинался.
